大江从西而来，环绕建康城西北两面向东而走，形成天然的屏障。北侧更有钟山鸡笼山覆舟山玄武湖等山地大湖围绕，在大江南岸内侧形成复杂的地形屏障。形成了双重阻碍。除此之外，东南有摄山土山牛头山作为屏障，群山环抱，几乎将整个建康城全部包裹在内。
北侧山地大湖封锁，并无通道。南侧只有通向三吴之地的牛头山官道，东侧通向京口的大道。除了这两条官道之外，几无其他像样的道路和地形可供兵马接近京城外廓。
如此看来，西侧似乎最薄弱的部位。然而，紧邻大江天然屏障，更有石头城，西洲城等屯兵城寨拱卫。看似薄弱之地，却也是重兵防御之地。
那也是为什么当初桓温率军从姑塾而来，最终兵马却在南篱门外驻扎进攻的原因。桓温很清楚，要从西城进攻，需要真正的真刀真枪的战斗。需要攻下石头城，攻破西篱门，之后还要攻克西洲屯兵之城。甚至还要面临外廓东府城，丹阳郡城等多处屯兵卫星城中的兵马赶来的绞杀。
桓温当初迟迟不动的原因之一，其实便是他也没有把握能够完全攻克京城，掌控京城。所以不如以胁迫威胁的手段吓唬对手。
建康城除了外部的地形优势之外，内部更有天然两条河流分割城池。秦淮河和青溪环绕之下，将建康城外廓和内城分割开来，形成天然的内城外廓的格局。
南侧秦淮河上只有三座桥梁，分别是朱雀航、骠骑航和秦新桥。东城青溪上也有三座桥梁。除此之外，再无通向内城的通道了。所以，秦淮河和青溪便是天然的内城护城河一般，成为了第二道难以逾越的天堑。只需守住这六座桥梁，任凭干军万马也难攻入内城。而青溪和秦淮河的河面宽达数里，就算外廓被攻占，恐也只能隔河相望，望尘莫及。
建康之所以成为大晋的都城，在后世多个朝代成为都城，很大程度上便是因为这样内外的格局，易守难攻的地形，虎踞龙盘的气象使然。
正因为如此，想要攻入建康城，便必须要扬长避短，规避或破解建康防御的格局。无疑，水路进攻是最为直接和绝对有效的进攻手段。
从大江上经由秦淮河口进攻西城水城门，之后从水路攻入。不但可以规避外廓各座屯兵城池