朝阳未升，东宫前院尚在暮色笼罩之中，露珠凝于青竹之上，微风过处，如音如韵。
朱瀚坐于庭中石榻上，衣袂素净，一壶清茶摆于案几，茶香氤氲。晨气微寒，落于鬓角的光影分外柔和。
“皇叔今日竟起得如此之早？”
朱标的声音自庭门传来，伴着轻快的脚步，缓步而至。
他换了常服，一袭月白色锦袍衬得整个人清隽挺拔，神情也少了往日的沉重，显出难得的从容。
朱瀚抬眼看他一眼，笑道：“你不也是？一夜未眠，竟还能笑得这般。”
朱标走近在他对面坐下，自顾倒了一杯茶：“我昨夜梦见母后，她在我儿时常坐的石榻旁，唤我回去吃饭。我却在原地站着，不敢靠近。”
朱瀚闻言，目光一动，神情略凝。他端起茶盏，慢慢道：“你不敢靠近，是因为心里仍未释然。你知自己已非孩童，不能再做那个跟在母后身后的阿标。”
朱标笑意淡淡：“可我有时仍盼望自己只是个孩童。做太子之后，每一步都似踩在薄冰上，走得太快怕碎，走得慢又怕落后。”
朱瀚轻轻一叹：“身为太子，本就如此。”
朱标忽然抬头，目光定定望向朱瀚：“皇叔，你为何总是比我清明？”
朱瀚一愣，旋即摇头轻笑：“不是我清明，而是我站得远，看得比你多。你在局中，见的是枝叶；我在局外，才可观其根脉。”
朱标沉思片刻，忽问道：“那皇叔你愿意永远在局外么？”
朱瀚的笑意在唇角浅浅地停了一瞬：“我曾想过插手，可每当我想进局，就会想起你母后——她曾托我一句话。”
“什么话？”
“她说，阿标将来要坐在那把椅子上，若是有一人扶他，不必太多，扶一扶就行。”朱瀚眼神沉静，“我答应她，便是我不入局，也要为你扫净前路。”
朱标一时无言，眼中似有潮意。他默默端起茶盏，仰首一饮而尽。
“皇叔，”他缓缓开口，“若有一日，我心中所欲与父皇意愿不合，你会站在哪一边？”
朱瀚闻言，将茶盏轻轻放下，目光直视朱标。
“我站在你这一边。”
这句话，朱瀚说得极轻，却像是一记重锤