终于进了城，街道上虽有商贾往来，但人人行色匆匆。店铺门口挂着 “歇业整顿” 的木牌，仅有的几家酒楼客栈也有士兵把守。每隔十步便有一队巡逻兵经过，他们甲胄锃亮，长枪上的红缨在风中猎猎作响。空气中飘散着淡淡的硫磺味，那是城防军演练火药留下的气息。
李星群在一家破旧的茶馆前停下脚步，屋内客人寥寥，皆是压低声音交谈。茶馆老板倒茶时，手都在微微发抖，浑浊的茶水洒出大半。“最近西华山那边可有什么动静？” 李星群压低声音问道，老板惊恐地看了眼门外巡逻的士兵，连连摆手：“客官莫要多问，小的什么都不知道……”
史文恭突然猛地一拍桌子，震得茶碗哐当作响：“装什么糊涂！老子有的是钱！” 他掏出一把铜钱摔在桌上，恶狠狠地瞪着老板，余光却警惕地扫着四周。老板吓得脸色煞白，哆哆嗦嗦开口：“半个月前东齐攻打西华山，华洲太守下令全城戒严，现在…… 现在连山上砍柴的樵夫都要盘查半日……说实话，小的真不知道西华山现在是什么情况。”
华洲城的石板路上，李星群三人装作闲逛的模样，实则不断向路人打听西华山的消息。他们先是在城东的铁匠铺，装作要打造兵器，询问是否有西华山的铁匠逃难至此；又在城南的药铺，以买药为名，试探掌柜是否知晓山上的神医近况；甚至还混进了城西的集市，与卖山货的小贩攀谈。
然而，每一次询问都如石沉大海。百姓们要么摇头表示不知，要么神色慌张地匆匆离开。更糟糕的是，随着他们询问次数的增多，周围不时投来警惕的目光，暗处也隐约出现了鬼鬼祟祟跟踪的身影。
当他们踏入城北一家破旧的茶馆时，终于引来了城防军。茶馆老板话音刚落，门外突然传来金属碰撞声，五名手持长刀的城防军大步踏入。为首的千夫长目光如鹰，扫过三人局促的身影：“鬼鬼祟祟在城里四处打听西华山，你们到底什么来历？”
李星群掌心渗出薄汗，后