为封赏支持自己的朝臣、士族，司马炎称帝之后，对他们很是照顾。其中，对于八位地位崇高的重臣，他模仿古代名称，杂采近代制度，同时设置太宰、太傅、太保、太尉、司徒、司空、大司马、大将军等名号，号称八公。此外，司马炎对臣下也大加分封，前后受封的异姓公侯多至五百余人。按照规定，各等封爵的食邑标准是被封地区民户全部赋税的十分之一，后又扩至三分之一。89
西晋立国之初，年富力强的司马炎雄心勃勃，意欲有所作为。从泰始元年（265年）至泰始二年（266年），他先后颁布过一些旨在移风易俗、革除前朝弊政的措施：
（一）撤销对曹魏宗室和汉朝宗室的督军，宣布解除对他们的禁锢。
（二）罢除曹魏政府对出镇、出征将士留取人质的法令。
（三）恢复被曹魏废止的谏官制度，并把像傅玄、皇甫陶、崔洪等清正敢言、有才能的官吏委任为谏官105，以广闻博见，开直言之路。
（四）提倡节俭。他把原御府的珠玉玩好之物分赐臣下，自己不留。又下令削减各郡国政府对皇室的贡调，禁止乐府排演开支较大的靡丽百戏，停止有司制作各种游戏田猎的器具。
此外，在用人方面司马炎尽量不计旧怨，起用某些原属于曹魏集团的官吏。如太常丞许奇的父亲许允因参与魏帝废黜司马师的密谋，事情泄露后被流放而死97
。司马炎认为许奇有才，不顾别人反对，把他提升为祠部郎112
。以后，他还选用了一批原在蜀汉政府任职的人，其中包括著名的学者谯周、文立等人以及诸葛亮的孙子诸葛京113
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泰始四年（268年）正月，司马炎批准颁行新律《泰始律》。该律成为了中国古代一部重要的法典（具体内容参见“为政举措-政治-创制晋律”部分）。在颁行新律的同时，司马炎却未能采纳