秃发树机能的兵力越战越强，周围地区的少数民族受到鼓舞纷纷举兵反晋。泰始七年（271年）四月，凉州的北地胡人起兵，与秃发树机能合谋袭击金城郡（今甘肃兰州西），将凉州刺史牵弘诱至青山击杀。89
秃发树机能后又杀凉州刺史苏愉于金山（今甘肃山丹南）。101
西方战事日趋紧张，司马炎深感忧虑。侍中任恺建议安排像贾充这样有威望有智谋的人亲自挂帅，战乱才能平息。司马炎随即任命贾充都督秦、凉二州诸军事，开赴西部战场。当时，贾充官任侍中、尚书令、车骑将军，是朝内最有权势的臣下。任恺等厌恶贾充的为人，推荐贾充西行，目的是使他远离朝廷。贾充不愿此行，求计于荀勖。荀勖劝他与太子司马衷结亲。于是贾充等人买通了皇后杨艳，又在司马炎面前大造舆论，终于使其答应了以贾充之女贾南风成为太子妃的亲事。碍于亲家的面子，司马炎就不再提及挂帅之事， 贾充得以免去西征之苦。
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当时朝中因任恺和贾充的斗争逐步分成了两派，形成朋党之争。司马炎试图令他们和好，二人表面上互相敬重，内心却对对方极度不满，“结怨愈深”。后来，贾充得到人献计，故意在司马炎面前称赞任恺，推荐任恺处理选官事务，使其被任命为吏部尚书。任恺事务繁忙，难以与司马炎见面。贾充及其党羽多番诬陷和中伤任恺，令他多次被免官，难膺高位。
咸宁三年（277年），河西局势更加恶化，猛将文鸯临危受命，一度率凉、秦、雍州三州之军大破秃发树机能，使河西鲜卑实力大损
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。但仅过一年，秃发树机能就命部将若罗拔能在武威大破晋军，凉州刺史杨欣战死。秃发树机能起兵九年，相继斩杀秦、凉二州四位刺史，威震天下，仆射李憙请发兵征讨，但朝议都以为出兵重事，鲜卑不足以忧虑。到咸宁五年（279年），秃发树机能乘胜攻陷凉州治所武威城。司马炎非常后悔，临朝哀叹说：“谁能为我讨伐这个叛胡？”在宫中宿卫的司马督马隆请命而往，当即被拜为武威太守、讨虏护军。在司马炎的支持下，马隆自选士兵、武器，仅率三千五百勇士西征。马隆