汉武帝多年以来，一直都在寻找仙人，但一直都没有找到。但汉武帝一直以为，只要坚持就一定会找到神仙。这次没有找到，又把希望寄托在下一次。
灭了南越国之后，越人勇之向皇帝进言说：越人有信鬼的习俗，他们祭祀时都能见到鬼，屡屡见效应。先前的东瓯王敬鬼，寿数达到了一百六十岁。后世的人怠慢了鬼，所以衰败下来。
汉武帝便命越地的巫师建立越祠，只设台而没有祭坛，也祭祀天神、上帝、百鬼，并采取鸡卜的方法。汉武帝相信这些，越祠和鸡卜的方法，从此在中原流行起来。
公孙卿说：仙人是可以见到的，而皇帝求仙时，总是太仓促，因此见不到。如今陛下可以修建庙宇。如同缑氏城所建的一模一样，摆上干肉枣果之类的祭品。仙人喜欢住楼阁，应该在修些楼阁之类建筑，仙人应该是能够招来的。
汉武帝又信了公孙卿的鬼话，下令在长安修建了蜚廉观和桂观，在甘泉修建了益延寿观，派公孙卿手持符节摆好祭品，等候仙人。又建造了通天台，在台里摆设祭品，希望招来神仙之类。
汉武帝又在甘泉宫建了前殿，开始扩建各处宫室。夏天有灵芝草在宫殿内长了出来，天上仿佛出现了神光的瑞象。便下诏书说：甘泉宫殿房内生出了九株灵芝草，特此大赦天下，免除苦刑犯的劳役。
汉武帝按照公孙卿的说法，修了很多楼阁高台，再摆上各种干肉枣果之类的祭品，等候仙人的到来，结果却是连个鬼影子都没有，哪来的神仙。高台、楼阁上摆放的各种美食祭品，都成了鸟兽的点心。
汉武帝显然是再一次受骗上当，但汉武帝仍然对神仙深信不疑。当年夏天，天气炎热而干旱。公孙卿又对汉武帝说：黄帝时，举行完封禅大典，天下也会干旱，这是为了使封坛的土晾干，连续旱三年。
汉武帝就下诏书说：天旱大概是为了使封坛土干燥吧！应该让天下百姓尊祭主宰农业的灵星。
方士的胡说八道，已经影响了大汉的决策。而汉武帝并没有觉悟。
当初，汉武帝