“是，”二人又是躬身同声道。
朱祁镇站起身，揉着肚子走了几步，锐利的目光看向马瑜：“马卿，你来说说，你当初是怎么说的。”
马瑜闻言，上前一步，深深一揖，言辞恳切：“陛下圣明垂问。臣当初是这样回答的：汉武之失，正在于此‘不顾’二字！昔年文景二帝，与民休息，轻徭薄赋，府库充盈，粟红贯朽，此乃盛世根基。然武帝即位，承此厚基，却穷兵黩武数十载。
卫青、霍去病之功勋固然彪炳，然漠北之战，发兵数十万，转输千里，耗费钱粮何止亿万？更兼征发无度，丁壮尽赴边关，田亩荒芜，饿殍载道。
桑弘羊之盐铁专卖、算缗告缗，虽敛财以供军需，实则竭泽而渔，使天下中产之家破产者十之八九。
‘海内虚耗，户口减半’，史书斑斑，触目惊心！此岂非为逞帝王开疆拓土之雄心，而置万民于水火乎？臣以为，治国之道，当以安民、养民为本。
匈奴虽为患，然和亲、互市、筑塞固防，亦可保边境大体安宁，何必定要倾举国之力，行此伤筋动骨之远征？此非仁君之道啊，陛下！” 马瑜说到激动处，声音微颤，眼中似有泪光。
朱祁镇点了点头，又看向高谷，高谷躬身道：“臣当初是这样说的：马大人只见其一，未见其二！其所言，过于书生气，未识边患之酷烈与国家存亡之大义！”
说着，他转向马瑜，目光炯炯，仿佛又回到了当初的那日：“马公可知，汉初高祖白登之围，几陷社稷于倾覆？吕后受冒顿单于书信之辱，国体何存？文帝时，匈奴铁骑曾烧毁中宫，烽火通于甘泉，距长安不过三百里！彼时匈奴气焰何等嚣张，视汉家如无物！若不倾力反击，岂非坐待其宰割？”
“汉武虽耗巨资，虽伤民力，然漠南无王庭，河西走廊通，西域诸国附，此役从根本上解除了匈奴对中原腹地的致命威胁，奠定了后世数百年相对和平之基！此乃以一时之痛，换千秋之安！若无汉武之决绝，焉有后来昭宣之治的安定？此非穷兵黩武，实为断腕求生、保家卫国！臣以为，为君者，当有此等壮士断腕、为子孙后代计长远之魄力！