然而，“确保不饿死一个灾民”这几个字，落在朱祁镇耳中却显得格外刺耳。
他嘴角扯出一个近乎讥讽的弧度。河南、扬州的前车之鉴犹在眼前！那些奏折上的煌煌保证，字字句句如花团锦簇，可背后呢？是贪墨的粮仓，是层层盘剥的蠹虫，是饿殍遍野的惨状！奏折，岂能当真？
“王卿！”朱祁镇声音陡然转冷，
“纸上谈兵，终是虚妄！这等关乎生民性命之事，不可有一丝马虎！” 他站起身，在御案后踱了两步，目光如电射向王佐。
“户部立即选派精干得力官员，分赴河南、山东、北直隶、山西、陕西等重灾风险之地！要轻车简从，微服查访！不仅要看地方官报上来的文书，更要亲眼去看粮仓！亲耳去听民声！督促地方，务必做实、做细、做好防灾救灾！若有虚报瞒报、玩忽职守者，无论品阶，就地锁拿，严惩不贷！” 皇帝的语速不快，但字字千钧。
王佐心头凛然，霍然起身，深深一揖：“臣遵旨！明日散朝之后，臣即刻遴选人员，拟定章程，绝不辜负皇上重托！” 皇上爱民如子，可是苦了他们下面这些办事的官员。
君臣二人又就巡查人选、路线等细节商议了约莫一炷香的时间，王佐这才顶风冒雪匆匆离去。他背影消失的方向，风雪似乎更猛烈了些。
“皇上，东厂提督李冲李大人求见。” 侯宝的身影再次出现在书房门口，声音压得极低。
“这么晚了？”朱祁镇抬眼看了看御案旁那座精美的青铜漏刻，时辰已近子时。他眉头微蹙，“他可说了所为何事？”
侯宝趋前一步，声音更低：“回皇爷，奴婢不知，不过看李大人的脸色，似乎有急事！”
“急事？”他叹了口气，放下手中的朱笔，“宣他进来！”
不多时，李冲裹挟着一身寒气快步而入。
行至御案前，他毫不犹豫地跪下：“臣李冲，叩见吾皇万岁！惊扰圣安，臣罪该万死！”
“起来说话