长安的天空被铅云压得低沉，细密的雨丝裹着寒意，将东宫太极殿的飞檐染成青灰色。
太子刘嗣斜倚在蟠龙榻上，案头堆满了各州郡呈递的度田奏折，竹简上密密麻麻的数字在烛火下泛着冷光。
殿内铜鹤香炉中升起袅袅青烟，混着墨迹与熏香，愈发显得沉闷压抑。
“殿下，洛阳传来急报！”黄门侍郎王景匆匆入殿，袍角还沾着雨水，手中的密函被油纸层层包裹。
他跪在青砖上，声音微微发颤：“二皇子刘璿已被陛下敕封为秦王，食邑长安以西三郡，许其开府建牙，自置官吏。”
殿内骤然安静，惟有漏壶滴水声清晰可闻。
刘嗣手中握着的狼毫笔悬在半空，墨汁滴落在最新的度田奏疏上，晕开深色的斑点。
他垂眸望着洇染的字迹，藏在广袖中的右手悄然握拳，指甲深深掐进掌心，却在抬头时，已换上一抹温和的笑意：“孤也为二弟开心。西域平定，丝路重开，此乃大功，理当重赏。”
王景偷瞄着太子的神色，只见对方玄色锦袍上的金线蟠龙纹在烛火下泛着冷光，白玉冠束起的长发一丝不乱，可眼底那转瞬即逝的阴翳，却比窗外的秋雨更凉。
他不敢多言，将密函放在案几上，便躬身退下。
殿门关闭的刹那，刘嗣的笑容瞬间凝固。他猛地起身，锦袍扫落案上几卷竹简，噼里啪啦的声响惊得梁间栖息的燕雀扑棱棱乱飞。
“开府建牙……”他低声重复着，声音里带着连自己都未察觉的森冷。指尖抚过腰间的螭纹玉佩，那是母后临终前塞给他的，此刻触手生凉，仿佛在提醒着他储君之位的岌岌可危。
记忆如潮水般涌来。
一年前，二弟刘璿请命西征时，不过是个鲜少露面的皇子。那时的刘嗣正忙于处理朝政，将西域的乱局视作烫手山芋，却不想这个平日里沉默寡言的弟弟，竟带着三千甲士，在短短数月内平定诸国，打通丝绸之路。如今那道册封诏书，不仅是对军功的嘉奖，更像是一柄悬在他头顶的利剑。
“来人！”刘嗣突然唤道，声音在空旷的大殿中回荡。
片刻后，东宫属官李昭匆匆赶来。此人跟随太子多年，最善察言观色，一见满地狼藉，心中便已了然