堂叔祖夏侯渊官至征西将军，封博昌亭侯。
父亲夏侯尚官至征南大将军、荆州牧，封昌陵乡侯。
黄初六年（225年）夏侯尚死后，夏侯玄继承了爵位。
夏侯玄年轻时有名气，二十岁就担任散骑黄门侍郎，太和四年（230年），被品评为四聪八达之一。
一次，夏侯玄到宫中觐见魏明帝，因与魏明帝曹叡皇后之弟毛曾同坐而感到羞耻，面露不悦之色，而被魏明帝忌恨，降职为羽林监。
“景初三年（239年），魏明帝驾崩，少帝曹芳即位，大将军曹爽与太尉司马懿辅佐朝政。”
“由于夏侯玄是曹爽姑姑的儿子，而屡获提拔，一路升迁到散骑常侍、中护军。”
“夏侯玄在担任中护军期间，选拔任用的武官都是当世的俊杰，后来大多成为州牧、郡守这样的高官。夏侯玄选拔人材的标准也成为了后世效仿的模式。”
“一次，司马懿向夏侯玄询问时事，夏侯玄回复了三点建议：第一，限制“中正”干预政府用人的权限，发挥吏部的作用。”
“这样各部门、各级官员各尽其责，克服选官过程中的流弊。”
“第二，将州郡县三级行政机构，改为州县两级，节约政府开支，办事效率。”
“第三，改革奢侈的服装制度。司马懿认为这些建议都很好，但以这些都是旧习，一下改变不宜，且要等待贤能的人来解决为由没有施行。”
“夏侯玄又写信给司马懿，称既然看到了这些弊端而不去实行改革，真让人难以理解。””
“正始五年（244年），夏侯玄担任征西将军，授给符节统领雍州、凉州等地军事。”
“夏侯玄征召李胜担任长史，李胜与尚书邓飏为了让曹爽能立威名于天下，劝他伐蜀。”
“司马懿想劝阻他们，但是没有成功。同年三月，曹爽西行到长安，发兵十万，与夏侯玄一起从骆谷攻入汉中。”
“汉中的守军不足三万人，将领们个个惶恐，打算坚守不出，等待涪县的援兵。”
“只有王平称，涪县距离汉中将近一千里，如果坚守，援军还未到，城池便会失