赵明远看着老汉离去的背影，发现他的右腿明显比左腿短了一截。
“下一个！”
堂下跪着个穿葛布衫的老汉，双手捧着张发黄的纸：“大人，小老儿来领垦荒执照。”
赵明远接过文书扫了一眼。这是块河滩地的契书，按新规，垦荒者免三年赋税。
“按手印吧。”
都是照章办事，他没有过多纠结，直接推过印泥盒：“记住，三年后要开始纳粮。”
“下一个！”
衙役的喊声在堂外回荡。
“小生见过县令大人！”
新进来的原告是个穿着棉布长衫的年轻人，手里捧着《大诰》和诉状。
见状，赵明远暗自攥紧了扶手，指尖在木头上硌出青白。这年轻人捧着《大诰》当护身符，分明是深谙当今圣上推行律法威慑百官的心思。
堂外衙役的每声吆喝都像重锤砸在他心上，自去年推行‘寰中士大夫不为君用’的律例后，哪个衙门敢说没有锦衣卫的眼线？
他垂眸掩住眼底惊惶，佯装整理案头的文牍，余光却死死盯着年轻人腰间若隐若现的系带。
“呈上来。”
赵明远刻意放缓语调，声音却不自觉发颤，连砚台里的墨汁都被笔尖搅动得泛起涟漪。他突然想起上个月邻县同僚的传闻，听说那人就是在审案时冲撞了手持《大诰》的‘讼棍’，三日后便被锦衣卫提走，至今未归。
……………
辰时的阳光刚照到码头旗杆顶端，王五已经扛了三十包松江布。每包布匹约莫三十斤重，青色包皮上用黑漆写着‘苏松记’三个大字，左下角贴着张两寸见方的税票。
“第一百零三包！”
王五喊完数，把布包稳稳码在船舱隔板上。后颈的汗顺着脊梁往下淌。抬手抹汗时，瞥见税票上鲜红的顺天府大印，嘴角不由咧开，去年同样的布匹，税票要贴两张，还得再加三十文“验货钱”。
“笑什么呢，手脚麻利点！”
船老大周瘸子用枣木拐杖敲打跳板，木屑簌簌掉进河水里：“申时潮水可不等人！”
王五没应声，只是加快脚步。