申时三刻，校场西侧忽闻鹰唳。众人抬头望去，但见个沉默的羌族青年正吹奏骨笛，三只金雕在他头顶盘旋。青年突然张弓搭箭，雕翎箭破空声中，最高处的金雕应声而落。马隆瞳孔微缩——这般箭术，正是克制羌人游骑的利器。
\"拓跋野，安定郡羌人，元康元年归化\"录事参军低声禀报。马隆凝视青年腰间的汉式革带，终在名册上重重落笔：\"准！\"此举打破\"夷夏之防\"，足见马隆用人之胆识。
三千五百勇士不觉募齐，马隆当下之急便就是武备，然而，当马隆到武库地窖之时，武库地窖的霉味却呛得人睁不开眼。武库令王衍举着犀角灯，指着积灰的木箱谄笑：\"此皆泰始三年新造强弩，将军尽可取用。\"随行的陈武掀开箱盖，弩机榫卯处竟爬出蛆虫，腐木气息扑面而来。
马隆拾起根断弦，在掌心竟然能搓成粉末。
马隆看着手中的粉末，不由怒从胆边生：\"王令好大的胆子！\"他突然抽出佩刀劈向木箱，朽烂的弩臂应声而断，露出虫蛀的榆木芯。刀光再闪，十余箱\"精甲\"皆被劈开——所谓铁甲，不过是漆了黑墨的竹片编成。
“此类劣甲遇矢即穿，遇刀立断，这哪是武备？实为自杀之器！”
不由怒而长啸！
\"将军息怒！\"王衍扑通跪地，袖中滑出的西域玉玦撞在青砖上，发出清脆声响。马隆俯身拾起玉玦，指腹抚过内侧隐秘的佉卢文刻痕，眼中寒芒乍现。
马隆如何不识得？
那是西域商队通行的密语，译文正是“姑臧城南，腊月望日”。
“难道此贼与树机能暗中有交易？若此，朝堂群臣腐败如此将至国亡！”
不由暴怒，遂就一把拉住王衍：“本将军不管汝为何人，明日只与我太极殿面君！”
次日太极殿前，当马隆将腐弩掷于玉阶时，木屑纷飞中现出竹甲内层的\"泰始五年制\"铭文。司马炎瞥见瑟瑟发抖的王衍袖中若隐若现的玉玦，帝王的眼神骤然冷厉如刀：\"传旨！武库甲胄器械，任马卿自择！凡有阻挠者，斩！\"
宣罢，却是手指王衍：“将此人交有司审查！”不想竟然被查出\"盗卖军械，私通外虏\"，腰斩于市。