“将军，按《晋律》该用牛耕……”凉州别驾捧着竹简欲谏，却被马隆抬手打断：“牛要留着产奶育犊，人比牲口金贵。”说着将一捧混着箭头的黑土撒向人群：“这土里埋着汉人的血、鲜卑的骨，如今长出粟米，便是天地最大的公道！”
忽有羌人酋长挤进人群，指着磁石犁惊呼：“这铁器吸得出地里的碎铁！”马隆大笑，命人抬来十架铁犁：“今日起，各族以羊毛换农具，一车毛换一具犁！”人群沸腾，几个鲜卑汉子当场脱下皮袍，露出结满冰碴的胸膛：“我们现在就剪羊毛！”
四月，焉支山盐池碧水如镜。马隆褪去铠甲，披着素色深衣登上祭坛，坛下跪着河西十二部酋长。巫祝捧来青盐，马隆却将盐粒撒入陶瓮：“今日歃血为盟，不如以盐为誓——汉胡皆嗜此味，何分彼此？”
秃发务丸颤巍巍起身，割破手指滴血入瓮：“鲜卑愿献战马三千，但求汉家开互市。”羌族大酋紧随其后：“我族出牦牛五千头，换盐铁使常驻。”马隆拍开酒坛，琥珀色的葡萄酒倾入盐瓮：“自今日始，盐池设榷场，汉胡交易，十税其一！”
忽有快马驰至，信使高举漆盒：“敦煌急报！西域商队遭马贼劫掠！”众酋变色，却见马隆取出金符：“着武威营旧部编为护商军，凡丝路商旅，汉胡同护。”说着将金符一劈为二，半付秃发务丸：“凭此符可调护商军，若有劫掠者——”他猛然挥剑斩断案角，“犹如此案！”
五月，姑臧城西立起三丈高的木楼，匾额上“河西庠序”四字墨迹未干。马隆亲自执鞭，为百名汉胡童子开讲《论语》。羌人少年结结巴巴诵读“有朋自远方来”，鲜卑孩童挥毫写下歪扭的“和为贵”。
“将军，胡儿学汉话尚可，学经史有何用？”州学博士低声质疑。马隆指着窗外市集：鲜卑牧民用汉语讨价还价，汉人工匠比划着学胡语。“你看那卖陶罐的汉商，上月刚娶了鲜卑媳妇。”他蘸墨在竹简写下“和”字，“刀剑能平天下，笔墨才安人心。”
忽有童子举手：“先生，我爹说鲜卑人是狼，养不熟的！”满堂寂静中，马隆解下佩刀置于案上：“二十年前，我随父戍边，鲜卑邻居冒死救过我的命。”他掀开衣襟，露出腰间狰狞箭疤：“这一箭，是平叛时汉人叛徒射的。”
是