郭待封自是不能抵敌，仅以身免，所带辎重粮草尽失，皆都送给吐蕃。
薛仁贵闻说后面阵地已失，又粮草辎重尽没，孤军难以存身敌后，于是被迫退保大非川。时至八月，钦陵挥四十万吐蕃大军而来，逼令唐军决战。
薛仁贵因失大非岭，以至无险可据，更无粮草供应军需，于是一战大败，丧师数万。薛仁贵见己军陷入窘境，遂先施疑军之计，然后遣使与钦陵约和。
钦陵虽然仗恃兵多获胜，但因不知唐军后备虚实，且早闻薛仁贵“大唐战神”之名，不敢过于紧迫，遂应其和，各引兵以还。
大非川之战唐兵大败，十万大军死伤略尽，薛仁贵、郭待封、阿史那道真仅率万余残部东还。高宗闻报大怒，命将三员大将械送京师，皆都免死除名。
后有朝臣评谓，唐军之败，将帅不和系其原因之一，但主因还是与吐蕃两方力量悬殊过大。吐蕃兵力三倍于唐兵，且占地势之利；唐军孤军深入，地形不熟，故有此败。
高宗不甘心此败，于当年九月再发大军，以左相姜恪为凉州道行军大总管，出击吐蕃。然而姜恪不幸病卒于军中，只得班师。
薛仁贵兵败罢官，心中抑郁，杜门不出，在府中仔细分析此战失败原因，痛悔不已。
这一日午后，微服出于后门，单戟匹马出于京城，携带酒肉来至昭陵，先祭师祖李靖，再祭恩师李积，酌酒洒奠，放声大哭。
当时夕阳在山，红云似火，这一场哭，直是天愁地惨，日月无光。
正悲哭之间，忽闻耳边一人说道：贤契有何心志不舒，竟如此感伤？
薛仁贵急止泪回顾，见身畔站立一个老道，仙风道骨，不是恩师李积，却又是哪个？于是怔了半晌，翻身拜倒：恩师这是起死为生，还是弟子已归地府，与你老人家相见？
李积笑而不语，往林中便走。薛仁贵牵马以入，犹如身在梦中，未知身处何境，怔怔忡忡。李积命其卸下行囊中酒肉，摆在树下青石之上，两人对面坐下。
当时夕阳在山，照得山林尽染，一片通红。二人便将酒食摆开，在林中对坐而饮。
李积说道：贤契休惊。前者我非归天亡故，而是籍我师母红拂女骊山派仙术灵丹，以诈死瞒过天子及群臣部将，以脱此