「原来我们才是被改写的变量」她的低语被能量风暴吞噬，与此同时，日晷中心的菱形缺口突然喷出金色光焰，将反物质能量与黑色雾气同时包裹。在失去意识前的最后一刻，周念真看见八根石柱的蛇纹终于完成咬合，形成首尾相衔的乌洛波洛斯之环，而她手中的半块青铜残片，正与那人手中的另半块在空中拼接，组成完整的时间密码——那是由星系旋臂、dna双链和日晷刻度共同构成的复杂图腾。
沙暴过境后的沙漠寂静如墓，周念真在残骸中醒来，发现吊坠不知何时已重新闭合，表面多了一道蛇形凹痕。远处的沙丘间，黑色斗篷被撕成碎片，随风飘向天际，而日晷晷盘上的光带已消失不见，只剩下八个蛇头雕塑朝向不同的星象方位。她掏出通讯器，惊讶地发现频道里传来林修远的喘息：「冰原的青铜圆盘有反应了，坐标正在与你同步！」
低头看向掌心的残片，周念真突然发现蕨类植物图案的叶脉间，藏着用纳米技术刻写的二进制代码。当她将代码输入分析仪时，屏幕上跳出的不是数据，而是母亲的全息投影。影像中的女人眼角带笑，手指向她身后的日晷：「真正的密码从来不在过去或未来，而在每个守护者选择相信的瞬间。」
话音未落，东方天际泛起鱼肚白，本该相隔甚远的金星与水星仍未分离，在黎明前的天幕上组成明亮的双星。周念真站起身，拍掉防护服上的沙粒，目光掠过晷盘上重新排列的刻度——那分明是一组新的星图坐标，指向银河系另一端的冰原文明。她握紧吊坠，感受着里面细微的能量波动，知道下一段旅程，才刚刚开始。
“第三文明纪的日晷应该采用双环刻度。”她默念着守护者临行前的提示，膝盖跪在滚烫的沙面上，指尖顺着晷盘边缘的凹槽摸索。突然，某道凹槽深处传来细微的金属脆响，一块刻满楔形文字的青铜薄片从中弹出。念真掏出随身携带的光谱分析仪，蓝光扫过薄片的瞬间，仪器屏幕上跳出一串乱码——这显然不是完整的密码，而是需要特定光照触发的机关。
夕阳西沉时，念真终于在晷盘中心的凹陷处发现一个菱形缺口。她解下颈间的银质吊坠——那是母亲留给她的遗物，吊坠底部恰好吻合缺口的形状。当吊坠嵌入的刹那，晷盘突然发出齿轮转动的轰鸣，八根石柱