就在窦涟头七刚过，杨菀之和柳梓唐还沉浸在巨大的悲痛中时，天官署的调令如同预料之中般抵达了杭州。
“……冬官司空使杨菀之，擢升都畿道司空使……杭州府司徒使柳梓唐，调任都畿道肃政副使……着二人即日启程，先行回京述职，再赴都畿道上任……”
调令的内容在预料之中，海塘之功，足以让他们更上一层楼。都畿道拱卫京畿，地位显要，司空使与肃政副使更是实权要职。这本该是春风得意马蹄疾的时刻，然而，捧着这纸调令，杨菀之和柳梓唐心中却只有沉甸甸的复杂滋味。窦涟新丧，杭州的一切仿佛都还带着她的余温，这骤然到来的离别，更添几分仓惶与感伤。
临行前的准备忙碌而压抑。钱放亲自来帮忙打点行装，他看着杨菀之将窦涟托付的那个樟木箱子仔细包裹、安放妥当，沉默良久，才道：“星梵的事……还有劳你们回京后，若有机会，代我在他灵前……上一炷香。” 他的声音平静，眼底深处却翻涌着难以言说的痛楚与担忧。钱星梵一去，钱家与宫中的纽带变得无比脆弱，未来如何，迷雾重重。
杨菀之郑重应下：“钱大哥放心，钱家对我们的恩情，菀菀不敢忘，平儿也不会忘。唯愿我们保持初心，各自珍重。”
启程前夜，杭州府夜幕低垂，星子在空中闪烁，焚琴披着星光找到了杨菀之。她没有像往常一样帮忙收拾行李，而是安静地站在书房门口，欲言又止。
“怎么了，焚琴？”杨菀之放下手中的图纸，看向这个陪伴自己多年的姊妹。焚琴早已不是当年那个郡主府的婢女，海塘工地的风霜、钱塘江水的洗礼，让她眉宇间多了坚毅，眼神也更加沉静。
焚琴深吸一口气，走到杨菀之面前，忽然双膝跪地，深深叩首。
“大人！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常坚定，“焚琴……想求大人一事。”
杨菀之心中微动，已隐隐猜到几分：“起来说话。”
焚琴抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，有恳求，有不舍，更有一种破土而出的决然：“大人待焚琴恩重如山，焚琴本应追随大人左右，生死不离。只是焚琴斗胆，想求大人……允我留在杭州。”
杨菀之静静地看着她，没有立刻回答。她心中其实已经有了答