然而，对于合作的提议，艾哈迈德亲王却嗤之以鼻，丝毫提不起兴趣。在他心中，奥斯曼帝国是最为强大的帝国，拥有着无上的荣耀和尊严。与其他国家合作，在他看来，只会让帝国失去颜面，有损帝国的威严。他的眼神中透露出傲慢与固执，仿佛整个世界都应该围绕着奥斯曼帝国转动。
对于艾哈迈德亲王的这种局限性，卫斯理感到非常失望。他深知，这种盲目自大的心态将会成为帝国发展的巨大阻碍。但他也明白，这是长期以来帝国的辉煌历史和傲慢文化所导致的，一时之间难以改变。在这种情况下，他只能在众多不太理想的选择中，努力寻找相对较好的方案，试图为帝国开辟出一条新的道路，哪怕这条道路充满了荆棘和坎坷。
“海上联盟如今已然稳坐海上霸主之位，其势力如日中天。一旦他们在魔枪技术上取得突破性进展，或者麾下拥有数量可观的魔枪手，那整个世界都必将陷入动荡不安的深渊。所以，我们当下的首要任务，便是想尽一切办法限制海盗联盟的发展。”卫斯理神色凝重，目光紧紧盯着地图上代表海盗联盟势力范围的区域，将其视为奥斯曼帝国的头号劲敌，言语间满是对局势的忧虑与警惕。
“而且，依我看来，海盗联盟掺和进希腊之争，其真正目的绝非仅仅为了希腊。他们必定另有图谋。希腊这个地方，距离咱们奥斯曼帝国实在太近了，以他们的情报网络，不可能不清楚这一点。我大胆推测，他们的真正目标很可能是咱们的埃及，更确切地说，是苏伊士运河。作为纵横海上的强大联盟，他们岂会不知苏伊士运河所蕴含的巨大战略价值。”卫斯理一边说着，一边用手中的指挥棒在地图上比划着，从希腊一路指向埃及，再到苏伊士运河，详细阐述着自己的分析，条理清晰，逻辑严密。
“什么？他们竟然觊觎苏伊士运河？”艾哈迈德亲王听闻此言，顿时大吃一惊，脸上的表情瞬间凝固，眼中满是震惊与难以置信。事实上，奥斯曼帝国在如今这复杂多变的国际局势中，之所以还未彻底衰落，苏伊士运河的支撑作用功不可没。
当下，奥斯曼帝国为了维持自身的运转与奢靡生活，对附属国展开了