战争背景下的运输船着重强调材料规格的统一、建造工艺的高效、机器设备的简易，从而缩短建造周期提升产量。
中国的现代造船业起步于19世纪60年代，但在清政府的昏聩统治下发展缓慢。
直到一战中期，轮船霸主英国和潜力股德国深陷战争泥潭，美国空有工业规模，但造船业竞争力低下，中国进口美国钢材造船都比美国自己造要便宜，在战争的需求中，中国造船业迅速发展。
而后发自然也有后发的优势，从一开始，在左念微的指导下，中国的造船业就采取了“国家标准”，保证各地造船厂能够以相对可控的误差制造商船。 彼时，受制于技术来源复杂，尽管统一了标准，但却未能实现流水线的造船模式，船只的互通性仍然不足。
一直到三十年代中期，各大造船厂之间才最终完成了流水线化的造船，进而逐渐推进到中小船厂。
基于此，在战争即将爆发时，重工业部船政司便按照《1936年商船建造标准》制定了《战时商货轮船建造指导》。
在其中，船政司和海事委员会按照“船长、载货量、航速和防护水平”四个方面和战略战术需要，敲定了“甲、乙、丙、丁”四类，共八种船只方案。
由于左念微曾与众人谈论战时货轮一事时，“开玩笑”式的提到过“自由轮”的名字，因此海事委员会决定也为这种货轮取一个名字，同时也可以与平时的商货轮相区别。
最终给出的名字是“中华轮”，因此这几类商船也可以被成为“华甲型”、“华乙型”、“华丙型”和“华丁型”，这与自由轮的命名还是不一样的，自由轮只是战时货轮中的c2型货轮中的一种。
华甲型船只为军民两用船只标准，常规设计寿命：
第一型为高速运兵船，空重6000吨，长140米，动力系统为四座油煤混烧锅炉和两座蒸汽轮机，最大航速21节，续航距离7000海里。
华甲一型高速运兵船可搭载1500名官兵及相应武器装备，能够以15节的巡航速度跟随舰队行动，也能够以20节的航速进行短途快速支援；