“哇！呜呜呜！”五岁的小弟傅建强被傅铁牛突然的一声厉喝吓到了，哇地一声呜呜地哭了起来。妈妈胡爱竹赶紧搂着他哄了起来。一边用手拍抚着小建强的背，一边又开始咳嗽了起来。胡爱竹患有肺结核四年了，乡里俗称痨病，不能干重活，干不了太费力的活，一使力就会咳嗽出气不赢，这几年一直在吃抗结核的药物治疗，在家里干些轻泛的家务活。
胡爱竹今年三十八岁，原来是一名知青，父母是兰水市国营氮肥厂的职工，1970年十八岁的她初中一毕业就和同学们一起被安排上山下乡插队了，胡爱竹插队的地点正是兰水县兰桥乡双江村。1974年的时候本来她有一个返城参加工作的指标，但是为了当时相恋的对象，因为同为知青的她的那个恋爱对象的家庭条件极其困难，对象的父亲早年被打成右派下放采石场劳动时右腿不幸被石头砸断残废了，母亲后来哭坏了眼晴，下面还有五个弟弟妹妹，因此回城参加工作对于她对象来说极其珍贵，关系到他们全家老小的死活。于是胡爱竹为了爱人选择了牺牲自己，她把分给自己的返城指标让给了那个对象。可是没想到的是，对象顺利返城参加工作后便和她断了联系，更没料到的是三个月后胡爱竹发现自己怀孕了，失恋、失去返城指标加上未婚先孕的风言风语嘲讽和工作组的作风问题调查，这几重打击，让胡爱竹一度伤心欲绝，痛不欲生而趁人不备之时投河自尽，幸得当地村民傅铁牛发现并把她从河里抢救了上来。当时傅铁牛是村民小组的小队长，村里的青年骨干分子，在他的悉心照顾和争取保护下，胡爱竹被免于作风问题的处罚，但是被取消了回城工作的机会，为此她娘家父母气怒之下与她脱离了关系。之后胡爱竹去县医院打了胎，收拾心情像坚韧的竹子一样顽强地生活着。1975年，经过一年多的交往和相处，虽然家境贫寒但是勤劳肯干朴实厚道的傅铁牛走进了胡爱竹的心，而虽遭抛弃但却坚强善良秀外慧中的胡爱竹也走进了傅铁牛的心，于是两人结婚了。由于傅铁牛家里条件不好，下面有三个弟弟两个妹妹，加上父母，八口人住在四间土房子里，实在是太挤太不方便了，所以婚后不久，傅铁牛胡爱竹小两口便搬到了生产队看管牛栏的一间茅屋里