大学毕业的傅士雷来到海滨工作，他怀揣理想和抱负，立志要干出一番事业，为社会做出贡献。为此，他不断努力和奋斗，以忘我的精神慢慢改变着单位的面貌。在这个过程中，他拒绝金钱的腐蚀，女色的诱惑，与诸多的不正之风进行着较量，虽然很累，但他始终坚持。可是，在权利的交易中，他失去了最爱的人肖嘉怡，而选择和自己不爱的人曹立娟结婚，妻子的逼迫、世俗的眼光、母亲的生病，逐渐改变了他的价值观，他开始变得腐化、贪婪、精于算计、唯利是图，误入歧途而不能自拔。在权力和金钱面前，他彻底沉沦了，人生的方向开始偏航。这时，肖嘉怡再次唤醒了他的良知，一步步帮他找回那个纯朴、善良、奋进的自我。可是好景不长，肖嘉怡生病，在痛苦万分中，他终于做回了那个昂扬的自己，开始了全新的生活。