朱元璋对于人口的登记十分看重，为的就是让朝廷、皇室有所依靠。人口登记的范围很广，也就意味着负担差役的人员很多，很少有人能够逃脱，甚至跳出三界外、不在五行中的出家人也要承担差役。
即便如此，这种差役的承担绝不可能平均化，必然会有特权阶层，例如宗室、公侯勋卿、官员甚至学校的生员。除了本人免除以外，家庭成员还可以全免或者部分免除。
一开始，宗室、公侯这种全免的人，以及官员、生员这样部分免除的人，相比于劳苦大众，人数并不多。但是，随着时间的推移，这类人开始变得多了起来，但还是占了人口的极少数，但是依附在他们身边的人变得多了起来，仰仗主家的权势，享受优待。同时，现任的官员以及可能成为官员的生员，他们与负责徭役的官员属于同一阵营，很容易营私舞弊，将部分免除变成全部免除，多出来的部分就强加到普通老百姓身上，使得百姓身上的负担越来越重。
徭役随意摊派，日益不均，是社会矛盾激化的重要原因之一，所以均徭役是一向封建王朝自我改革的重点问题，但其中的阻力之大也可想而知。那些从中受益的阶层，都是社会的经营上层，他们的与朝廷息息相关，与皇帝能说得上话，影响皇帝的决策。
这样切肤之痛的改革，最好是由皇帝亲自操刀，譬如雍正皇帝的新政，换成其他人很难开展工作，也很难善终。轻者，饱受攻讦，改革胎死腹中；中者，人亡政息，不了了之；重者，死无葬身之地。这样的改革者，在我历史上数不胜数，头一名当属商鞅。明代最着名的改革者，当然是张居正。