蔡瑁等人虽然心有不甘，可无奈此时还是需要听从刘表的命令，更何况此时刘表已经想要把荆州让与刘备，若这时发难恐怕他蔡瑁不但会损失一切，还有可能落个不忠的骂名。于是，蔡瑁和其余人等也一同离开了刘表的卧室，前往厅堂里等待传唤。
看见众人都已经离开，刘表这才有气无力的开口说道：“贤弟，你可知我为何在此刻做出如此决定？”刘表的声音虽弱，却带着不容置疑的威严，“荆州之地，历来便是兵家必争之所。如今，曹操势力日盛，北方已尽归其手，其野心勃勃，欲吞并江南，荆州首当其冲。我虽欲力保荆州安宁，奈何天不假年，我之身体状况，已难以支撑。因此，我必须为我荆州百姓寻一可靠之人，以继我之志。”
刘备闻言，心中五味杂陈，他深知刘表此言非虚。荆州之地，确如风雨飘摇中的一叶扁舟，而曹操的大军则如狂风巨浪，随时可能将其吞噬。他沉默片刻，最终还是开口：“兄长，备虽有心，但荆州之事，非我一人所能定。况且，兄长之子尚在，刘琦公子英勇有谋，何不将荆州之事托付于他？”
刘表闻言，眼中闪过一丝复杂的神色。他轻轻摇了摇头，叹息道：“琦儿虽有才，但性格过于温厚，难以驾驭荆州之复杂局势。更何况，琮儿与蔡瑁等人，已暗中投向曹操，荆州之内，已是风雨欲来之势。”
刘备闻言，心中一震。他未曾想到，荆州之内的政治局势已经如此严峻。他沉吟片刻，最终还是决定坦诚相告：“兄长，备虽有心助荆州一臂之力，但备之身份敏感，若贸然接手荆州，恐将引起曹操之猜忌，反而为荆州带来灾祸。”
刘表闻言，眼中闪过一丝失望，但他也明白刘备的顾虑并非无理。他沉默片刻，最终还是缓缓开口：“贤弟，你的顾虑我亦明白。但荆州之地，不可一日无主。我欲将荆州牧之位传于你，并非仅仅因为信任，更是因为我相信你有能力保荆州安宁