从州府的解试,到礼部的省试,直到皇上亲自主持的殿试,秦桧的才华得到了皇上和王公大臣的认可,最终考取了状元,但是他并非当年殿试的第一名,考取殿试榜首的人是何栗。(一定有人会问,殿试第一名是何栗,何栗才是状元,为什么秦桧也成了状元?这里普及一个小知识:在北宋时期,殿试的第一名称为榜首,第二名和第三名分列其左右,如同双眼一般,故称为榜眼,而只要是殿试的前三名都统称为状元。秦桧和何栗是在北宋徽宗政和年间参加的殿试,他们也都是殿试一甲之列,也就是都进入了前三名,要知道殿试一甲只有三人,因此排名第一的何栗是状元,进入一甲的秦桧也是状元。到了南宋,殿试一甲才改了称谓,第一名仍然是为状元,第二名称榜眼,第三名为探花,这种叫法也一直沿用至今。)
何栗长秦桧一岁,为人正直,严于律己,恪尽职守,不畏强权,也得到了当时的太子赵桓的器重。
后来,金兵压境,徽宗赵佶怯战退位,赵桓于危难被迫登基,改国号靖康,赵桓也就是宋钦宗。钦宗掌政之后,立时想到了何栗,那时的何栗因得罪了朝中权贵,又与徽宗政见不合而被外放泰州,钦宗排除众议,将何栗接回京城,并委以重任。
然何栗还京不久,金人又大举来犯,钦宗此时的表现比之父亲徽宗也好不到哪里去,他根本不考虑如何抗金,而是命宗泽赴金营议和。宗泽是主战派,誓言宁死不向金人低头。
怎奈宋兵战力低下,根本无力抵挡金人的铁骑,靖康元年,金军挥师南下,兵锋直逼宋京开封,钦宗只得又遣何栗与金人议和。何栗与宗泽一样,是力主抗金的,面对金人提出的割地赔款的苛刻要求,他当即便严词拒绝,导致了议和的破裂。
回到朝中,钦宗听闻议和失败,失望至极,欲答应金人的要求,以促成乞和的目的。
何栗力主不可割让国土,并言道:“金人诈而无信,不割地他来,割地他亦来,目下应坚守京城,速令各地兵马总管统兵勤王。”
只可惜钦宗并没有听取何栗的建议。
后来,金军果然进攻汴京,何栗主张坚守待援。可钦宗却听信妖术