两人相互见礼，各自坐下。
桌上是一壶清茶，一碟藕片，一碟剥好的菱角、两碟糕点。
桂铎不是个重口腹之欲的人，落下伤病后更是遵医家之言，数年来饮食清淡，只是他曾在江南为官，看见这些江南常见的小食，也难免睹物思情。
但他如今只能说：“水生之物寒凉，这藕与菱角，下官恐怕不能多食，还望大人勿怪。”
高斌点点头。
惯常地寒暄一阵，高斌问起桂铎家人是否安好。
桂铎含糊道：“都好。”
高斌叹了口气，道：“其实一家子平平安安，就是最好的。”
他抬头看向窗边的明月：“我还记得，很多年前的这一日，我的女儿，入了宝亲王府，成了格格。”
桂铎安慰道：“大人，逝者已逝，慧贤皇贵妃在天有灵，一定也希望您不要过度伤怀。”
高斌怅然道：“其实慧贤皇贵妃本就体弱，从前请过多少大夫，都说不是久寿之相。只是三十五岁，到底是太年轻了。说来，她活着的时候，我总希望她处处小心约束，恨不得她时时规行矩步，免得带累高氏一门。可其实，她比高恒，已经好太多了。招祸的也从不是她，而是高恒、高晋和其他巴着我升官发财的人。我这个当阿玛的，也有诸多对不住她的地方。”
桂铎也想起女儿，一时无言。
两人沉默地对坐良久，高斌才开口道：“当年你回到京中，对我提出高家的保全之法，我举棋不定，也没有约束好高恒与高晋，反而带累了你，这是我的错处。但是化民，这几年我有时候也想，这些事情，会不会在你的算计之中？”
桂铎沉默着，一边思索应对之法。
高斌却没有给他思考的机会，接着说：“若是我当真听了你的，高家行稳致远，你便可以放心依附，慎妃娘娘也可以继续背靠慧贤皇贵妃。但当年那个局面，若是我没有约束好高恒，被伤及利益的高恒一定会按捺不住，出手报复。你越是受高恒针对，朝臣就越知你得罪了高氏一门。高氏若有祸殃，你也可以轻易脱身。”
“我当时得到消息，差不多也是那段时日，慧贤皇贵妃与慎妃娘娘有些口角，还伤及慎妃娘娘，皇后娘娘降罚，阖宫皆知。化民，慎妃娘娘能以宫女之身一跃