桂铎起身行礼：“下官惭愧。”
高斌虽然心中已有答案，事已至此，仍是长叹一声：“化民啊化民，你与高家切割，是为你自己和家人着想，不得不为，我无话可说。只是我固然不是什么高风亮节之辈，难道在你心目中我和乌拉那拉氏那些人一样，要被你提防至此，甚至用上这样的谋算吗？”
桂铎深深下拜：“下官从无此念！”
高斌叹了口气，伸手扶了一把。
两人重又坐下，高斌自嘲道：“其实如今高氏与当年的乌拉那拉氏，也没有多大分别了。只是即便是有许多龃龉，当阿玛的，总是想尽力保全孩子。化民，你也是三个孩子的阿玛，你能明白吧。”
桂铎沉吟半晌，道：“大人，恕下官直言，您觉得，如今您还能保全小高大人吗？”
高斌心下一沉，问道：“你的意思是，壮士断腕？可是我年过花甲，如今，也只有这么一个孩子了。”
桂铎道：“是壮士断腕，亦或是置之死地而后生，还在未定之天。大人，盐务那些勾当，若是东窗事发，除了刑部，一定也需要户部清查账目。而端郡王的舅舅傅恒大人如今是户部右侍郎，皇上，在端郡王封王开府后，一直都没让他办差，如今端郡王除了富察氏，又娶了超勇亲王的孙女，但父母之爱子，必为之计深远，想来皇上应当更想端郡王能靠自己站稳脚跟吧。”
高斌沉思良久，才下定决心一般闭上眼：“化民当真是旁观者清。看来这次回京后，我也不必再回直隶了。”
桂铎道:“大人心中早已有数，只差决心而已。”
这一日永琏回宫拜见了皇阿玛与皇额娘，永璋、永琪也送了礼。
永璋送来的是一对金童玉女的大阿福，抱着麒麟，是成双成对、麒麟送子的好意头。
永琏笑道：“纯娘娘是南方人，这对大阿福也是南边的特产呢。”
永琪则是让人提来一个食篮，有些别扭地说：“这些糕点给二哥和二嫂尝尝。”
他请海兰为他做糕点，本来只是不想被有额娘送糕点的三哥比下去。但额娘总是让他讨好着二哥，说二哥是嫡长子，万万不能与二哥争胜，平日里也要让着他。现在更是专门为二哥做了一盒糕