"这是从姑娘房里扫出来的。"年长的宫女声音发颤，指甲缝里沾着靛青色颜料。晴岚俯身拾起香囊，嗅到股混合着龙涎香的茉莉味，这正是英吉利使臣夫人上月赠她的见面礼。
养心殿的西洋钟突然敲响九下，比平日早了半刻。晴岚踏进殿门时，乾隆正在把玩那枚香囊，案头摊开的《海国图志》恰好停在英吉利章节。"解释。"帝王指尖轻叩书页，晴岚看见自己批注的"君主立宪"四字被朱笔圈了重红。
"回皇上，这是"话音未落，吴书来捧着漆盘疾步而入，盘中赫然是同样的香囊，刺绣却是法兰西鸢尾花纹样。"在军机处档案房发现的。"老太监声音尖利如刀，"里头装着天津卫炮台布防图。"
晴岚瞳孔骤缩。她记得三天前在文渊阁顶楼，章佳·裕泰的袖口曾闪过同样的鸢尾花暗纹。窗外忽起狂风，鎏金香炉的烟雾扭曲成狰狞的鬼面，乾隆手中的青玉扳指在案几上叩出摄人的节奏。
"奴婢请求查验香囊。"晴岚突然解下腰间荷包，取出片浸泡过姜汁的宣纸。当香囊接触试纸的瞬间，暗红色的"v"字缓缓浮现——这是她用现代化学知识自制的酸碱指示剂。
乾隆猛地站起身，龙袍下摆扫落满地奏折。晴岚将两个香囊并置在窗前，阳光穿透丝绸显出细微差异：英吉利香囊的绣线掺着银丝，而法兰西版本用的是孔雀羽线。"真正的维多利亚香囊，"她指尖轻挑线头，"应该用伯明翰产的镀银线。"
突然响起的瓷器碎裂声惊破死寂。春桃跪在殿外，打翻的茶盏里浮着几片墨色花瓣——这是暹罗进贡的毒箭木，汁液见血封喉。晴岚注意到小宫女袖口沾染的靛青色，与早晨那个洒扫宫女的指甲如出一辙。
"带下去。"乾隆的声音似淬了冰，目光却始终锁在晴岚脸上。当侍卫拖走春桃时，一片孔雀翎从她发髻飘落，正落在晴岚绣鞋边。这翎毛根部沾着黄褐色砂土，与三日前神机营校场的泥土完全相同。
暮色降临时，晴岚在武英殿偏殿有了惊人发现。那尊暹罗