当叶卡捷琳娜修道院的铜钟在二十公里外的远方敲响子夜的丧钟时，技术科的探员们在灰烬圈的西南角挖出了一个锈迹斑斑的铁皮桶。桶中的柴油如同被诅咒的湖泊，泛着彩虹色的诡异涟漪。佐林的目光锐利如鹰，他注意到每一道油渍的边缘都凝固着细小的牙齿——整整二十八副人类臼齿，在探照灯的强光下，排列成了东正教的十字形状，那是对神明的亵渎，也是对生者的嘲讽。
“这是挑衅！”地区警长波波夫怒不可遏，他用枪管狠狠地搅动着那片油污，牙齿相互碰撞，发出了一种教堂编钟般的清脆声响，却又带着无法言喻的阴森，“狗娘养的凶手在嘲笑我们的无能……”
瓦西里突然抓住了警长的手腕，老法医的瞳孔在防毒面罩后缩成了针尖大小，他的声音低沉而充满警告：“别碰那些牙齿，它们在等待一场圣餐。”
仿佛是为了印证瓦西里的话语，铁皮桶内侧的油污开始诡异地蠕动，一行行用睫毛和头发编织而成的西里尔文字缓缓浮现——“妻子在燃烧”。佐林在后退时撞翻了证物箱，三枚生锈的铁钩竟猛然立起，如同被无形之手操控，在雪地上摆出了一个指向北方的箭头，那是通往罪恶深渊的指引，也是向所有正义之士发出的无声挑战。
第四天破晓时分，佐林在铁路扳道工的小屋里见到了达莉娅·伊万诺娃的妹妹。奥克萨娜裹着褪色的头巾，皲裂的手指不断摩挲着铁皮烟盒，盒盖上用指甲刻着1972年莫斯科世博会吉祥物。
&34；谢尔盖的拖拉机总是带着血腥味。&34；她突然开口，烟灰落在泛黄的合影上。照片里戴红星奖章的男人站在zil-150卡车前，挡风玻璃上倒映着某个正在系蓝丝带的女子。
瓦西里用放大镜观察照片边缘的阴影：&34；他在哪里焚烧牲畜？&34；
&34；不是牲畜。&34；奥克萨娜的指甲抠进木桌裂缝，&34；每个雪夜，卡车都会载着裹麻布的长条货物开往永冻林。有次我躲在车斗里，看见麻布在月光下显出人形&34；
当柴油池里浮出那枚银戒时，佐林感觉后槽牙开始渗出铁锈味。戒面上蚀刻的双头鹰徽章正在融化，暗红色