由于前宋、辽国、西夏的长期三国对峙，河套平原地处西夏、辽国之间，辽国的统治区域核心放在了南京道和东京道，西夏的统治核心在贺兰山东部的平原，河套平原就逐渐从农耕区变为了牧区。
唐朝以后，整个北方气候的整体趋势，是气温下降、降水量减少的，于是辽国和西夏在河套地区无节制的放牧、滥砍滥伐，导致了森林消失，农田变为牧场，水土流失严重，土地荒漠化也愈发严重了起来。
韩世忠这一路南下，时不时就会遇到小片已经沙漠化的土地，至于更大片的土地，则青草稀疏，土壤板结，碎石颗粒到处都是。
甚至偶尔还会遇到小规模的沙尘天气，这让大军行进，寻找水源很是困难，至于休息时牧马，都要远出十余里，必须得从后方补充大量的草饲料。
这让汉军上下都充满了怨气，因为西夏似乎将自己打造成了四面皆是沙漠的国家，进攻的难度实在太大了。
前锋依旧是秦明，他负责寻找合适的水源以及大军扎营地，看着荒漠化严重的土地，秦明心里十分愤怒，直娘贼，大唐时曾在这里筑城驻军，现在怎么变成了这个鬼样子？
西夏在河套平原西部设了一座力吉里城，也是唯一一座大的军事堡垒，意在保护这一片牧场，故而韩世忠的目标，是黄河西岸的兀剌海城。
汉军在南面率先发起了对西夏的进攻，战事并未影响到西夏北部，故而这一日兀剌海城的西夏士兵按照惯例巡逻时，便目瞪口呆地看向了远处一支骑兵。
这里怎么会出现打着“汉”家旗号的大军？汉军是从哪里杀出来的？
灰头土脸的秦明也望见了那一支西夏的巡逻小队，他连忙取出望远镜看了又看，声音充满了狂喜：“直娘贼，咱们总算杀过来了！儿郎们，杀过去！”
八月初，韩世忠领兵千里绕行大迂回，从北面南下，闯入了西夏境内，包围了西夏在北面最为重要的军事堡垒兀剌海城。
在西夏的西南面，史文恭领兵牢牢占据了济桑砦，与酆泰联手击退了西夏国内两波援军，眼看西夏再也不敢派兵增援，这才不慌不忙地继续向西，逼近了武威西凉府。