陈岚找了个外地丈夫，婆家条件普通。婚后租房的日子虽紧巴，倒也自在。女儿的出生带来了甜蜜，也带来了现实的重压——上学问题迫在眉睫。最终，是父母“无奈之下”伸了手，帮衬着付了全款买下了一套房。这本是雪中送炭的恩情，却在陈岚心里种下了一颗沉重的、名为“亏欠”的种子，也成了父母日后对丈夫那份不加掩饰的轻蔑的底气。陈岚觉得，自己必须加倍偿还，掏心掏肺地对父母好，或许，他们也会因此对自己的女儿，像对孙子那般亲厚。
婆家远在外地，带孩子是指望不上的。娘家这边，父母要带比她女儿大两岁的侄子，陈岚轻易不敢麻烦。只有实在走投无路时，才把孩子送去。每次送去前，她都像准备贡品一样，精心挑选一大包侄子爱吃的进口零食，还有父母需要的肉蛋奶，生怕哥嫂有丝毫微词。
去父母家吃饭，她总是第一个钻进厨房，煎炒烹炸，张罗出一大桌子菜，饭后更是把油腻的锅碗瓢盆、灶台地面擦洗得锃亮，连带着把父母积攒的脏衣服洗了，屋子收拾了。父母有个头疼脑热，她总是第一个赶到，陪着去医院，守在床边做病号饭，熬汤送药，任劳任怨。她心里憋着一股劲儿：还房债，更要挣一份对女儿平等的爱。
然而，这苦心孤诣的付出，换来的却是冰冷的渐悟。
她发现，母亲给侄子买的零食总是包装精美、价格不菲的进口货，那些诱人的小盒子小袋子，从未向她女儿敞开过。侄子被送去学钢琴、学画画、学围棋，费用都是老两口自掏腰包，玩具更是堆成了小山，有求必应。而她的女儿，只能眼巴巴地玩着哥哥早已玩腻的旧玩具。
六一儿童节，表面上看，两个孩子都收到了爷爷奶奶的礼物，可有一次家庭聚会，侄子无意间炫耀：“爷爷给我的红包比妹妹的大好多！” 那一刻，陈岚的心像被针扎了一下。她慢慢看清了，自己干再多的活，买再多的东西，在