公元 199 年，曹操凭借着卓越的政治手腕与强大军事力量，“挟天子以令诸侯”，将汉献帝牢牢掌控在手中，成为天下名义上的正统主宰，其势力如日中天，威名远播四海，甚至连远在西南益州的刘彰也感受到了这股扑面而来的威压。刘彰深知曹操野心勃勃，对益州这片富饶之地早已垂涎三尺，觊觎之心昭然若揭。起初，为求自保，避免过早与曹操这等强敌发生正面冲突，刘彰果断遣使通好，向曹操纳贡称臣，挑选益州特产蜀锦、珍稀药材等物，车载马驮，送往曹操营帐，以求一时安稳。曹操见刘彰如此识趣，投桃报李，册封刘彰为振威将军，表面维持着君臣和气，实则各怀心思，暗流涌动。
然而，刘彰岂是甘于久居人下之人，他心中明白，这不过是权宜之计，在向曹操示弱的同时，暗中开始紧锣密鼓地整军备战，加强益州北部防线建设。他亲自巡查北部边境关隘，依据山川险要地势，选址修筑城寨，城寨城墙高大厚实，以巨石奠基，青砖砌成，设有了望塔、烽火台，可居高临下，观察敌军动向，及时传递军情；城内囤积大量粮草、兵器、箭矢等物资，足以支撑长期坚守作战；屯驻重兵，选派亲信将领镇守，日夜操练，严阵以待，以防曹操势力突然南下。
期间，曹操势力多次试图渗透益州，派遣密使暗中联络益州部分摇摆不定的豪强，许以高官厚禄、金银财宝，煽动他们叛乱，里应外合，妄图一举拿下益州。刘彰洞察其阴谋，果断出手，联合益州本地忠诚势力，展开了一场惊心动魄的肃清叛徒行动。他明察暗访，揪出曹操密使与内奸，严刑审讯，获取情报后，迅速出兵围剿叛乱豪强，以雷霆手段平定内乱，斩断曹操伸向益州的黑手，与曹操展开了一场看不见硝烟却又危机四伏的外交博弈与军事对峙。
公元 208 年，曹操在赤壁之战中遭遇孙刘联军痛击，百万大军灰飞烟灭，狼狈退回北方，元气大伤。刘彰见机行事，敏锐察觉到曹操暂时无力大规模南征，便抓紧时机加强与周边诸侯联系，试图构建同盟，抵御曹操可能的反扑。他遣使穿梭于东吴与汉中等地，与孙权、张鲁等势力互通有无，共商御曹之策，虽各方各怀心思、利益诉求