时光悠悠流转，岁月悄然在陶谦的面庞刻下了深深浅浅的皱纹，华发丛生的他，身体日渐衰弱，往昔那挺拔的身姿、矍铄的精神，也在时光与操劳的侵蚀下，慢慢褪去光彩。望着倾注了自己半生心血的徐州，这片曾经满目疮痍、又在他手中焕发生机的土地，如今虽仍勉力维持着几分繁荣，可他深知，大限将至，自己已然无力再扛起守护它于乱世风雨的重担，遂开启了那段传颂千古、彰显高风亮节与深谋远虑的“三让徐州”佳话。
首让，正值曹操退兵不久，徐州恰似一位刚经历了惨烈战火洗礼的伤者，虽侥幸存活，却也疮痍满目，元气大伤。城内的屋舍，许多还残留着曹军强攻时的累累弹痕、烟熏火燎之迹；田间的庄稼，被践踏得东倒西歪，收成锐减；百姓们的脸上，依旧挂着惊恐与疲惫，生活的秩序亟待重建。而此时，周边的威胁却犹如隐藏在暗处的饿狼，依旧虎视眈眈，丝毫未减。
陶谦强撑着病体，目光在徐州一众官员将领中逡巡，最终，落在了刘备身上。彼时的刘备，虽兵马不过寥寥数千，将不过关张赵云等数人，势力显得颇为单薄，然而，他那“仁德”之名，却早已如春风化雨般，在百姓心间悄然扎根。其所到之处，军纪严明得如同钢铁铸就，秋毫无犯，士卒们对百姓亲善有加，从不滋扰。百姓听闻刘备之名，皆箪食壶浆，满心欢喜地相迎，视其为救星下凡。
陶谦摆下盛宴，这场宴会，虽菜肴丰盛，却弥漫着几分凝重与期待交织的氛围。酒过三巡，他颤颤巍巍地站起身来，双手抱拳，恳切地望向刘备，言辞真挚，眼眶中泪光闪烁：“玄德公，汉室倾颓，如大厦将倾，这天下早已是乱象丛生，百姓苦不堪言。徐州，本是一方乐土，却也屡遭兵祸，历经磨难，如今我老朽矣，精力耗尽，无力再护它周全。唯公仁德似暖阳，能驱散阴霾，暖百姓心窝，望公接此重任，掌徐州军政，护一方安宁。”刘备闻言，面露惊愕之色，连忙起身，深深作揖，谦称自己才疏德浅，出身低微，难堪如此大任，恐辜负陶公厚望与徐州百姓期许。陶谦见刘备推辞，心急如焚，他详述刘备过往仁举，剖析徐州当下危局，再三恳请，言辞切切，句句