同时，湖湘地区的自然风光和人文环境也对元结产生了重要影响。他常常漫游江汉，领略大自然的壮美与神秘。在与山水的亲密接触中，他的心灵得到了净化，也对民间疾苦有了更深入的了解。他看到了百姓们在战乱和社会动荡中的艰难生活，内心充满了同情和责任感。他在诗中写道：“荒政日日闻，黎庶日日蹙。”深刻地描绘了百姓们的困苦生活，表达了他对民生问题的关注。
这种双重启蒙使元结的思想更加丰富和成熟。他既有着儒家的济世情怀，又有着对自然和人性的深刻理解。这种思想境界在他日后的文学创作和政治生涯中都得到了充分体现。
3 科举转折与长安困顿
天宝六载，元结怀揣着对未来的憧憬，前往长安参加科举考试。然而，当时的唐朝政治已经腐朽不堪，李林甫为了维护自己的地位，操纵科举考试，声称“野无遗贤”，导致众多有才华的人都被拒之门外，元结也不幸落第。这次落第对元结来说是一个沉重的打击，但他并没有因此而气馁。相反，他通过这次考试，亲眼目睹了官场的黑暗和社会的不公，更加坚定了自己改变社会的决心。
在长安的困顿生活中，元结并没有消沉。他深入民间，与百姓们交流，了解他们的生活疾苦。他看到长安城的繁华背后隐藏着无数百姓的苦难，心中充满了悲愤。他开始创作《悯荒诗》，在诗中写道：“天子遥在九重天，三公皆坐大厦间。万姓嗷嗷不可闻，使我徘徊心不安。”表达了他对百姓的同情和对社会现实的批判。
这次长安之行，让元结更加成熟和坚定。他看到了社会的黑暗和人民的苦难，也明确了自己的人生目标。他决心用自己的笔和行动，为百姓发声，为社会的变革贡献力量。
二、乱世操戈——永王之乱与道州刺史仕途（755 - 767）
1 政治漩涡中的抉择
天宝十四载，安史之乱爆发，唐朝社会陷入了前所未有的动荡之中。此时，永王李璘以平叛为名，招募各方