在《喻友》一文中，元结明确表达了自己对永王之乱的看法：“方今四海沸腾，万姓嗷嗷，非有忠义之心、经邦济世之才，不可轻与共事。”他毅然拒绝了永王的邀请，这种不随波逐流的抉择，展现了他坚定的政治立场和高尚的道德品质。
元结深知，在乱世之中，只有站在正义的一方，才能真正为国家和人民做出贡献。他选择留在民间，关注百姓的疾苦，等待着能够施展自己才华的机会。
2 道州刺史任上的民生实践
后来，元结得到了机会，被任命为道州刺史。道州在安史之乱后，社会经济遭受了严重破坏，百姓生活困苦不堪。元结上任后，立即深入民间，了解百姓的需求，采取了一系列措施来改善民生。
他决定降薪减税，减轻百姓的负担。在《舂陵行》中，他写道：“军国多所需，切责在有司。有司临郡县，刑法竞欲施。供给岂不忧？征敛又可悲。”反映了当时百姓所承受的沉重负担。元结深知百姓的苦难，他不顾官员们的反对，坚持降低自己的俸禄，减免百姓的赋税，让百姓能够喘一口气。
同时，他还积极打击豪强势力的不法行为。道州的一些豪强地主，凭借着自己的权势和财富，欺压百姓，强占土地。元结对这些豪强毫不畏惧，他亲自深入调查，掌握证据，依法对他们进行了惩处。通过这些举措，他赢得了百姓的信任和爱戴，道州的社会秩序也逐渐稳定下来。
3 “中兴砥柱”的塑造困境
元结在道州的努力，使他被誉为“中兴砥柱”。然而，在当时的政治环境下，他的改革举措面临着巨大的困难和阻力。朝廷中的腐败官员和地方上的豪强势力对他的行为不满，他们相互勾结，对元结进行诬陷和打压。
元结在《时议》三篇中，表达了自己对当时政治局势的看法。他认为，朝廷的腐败和行政效率的低下是导致社会动荡的主要原因。他主张加强中央集权，整顿吏治，提高行政效率。但他的这些主张并没有得到朝廷的支持，反而遭到了一些保守势力的攻击。