在与外部势力方面，韦皋对吐蕃和南诏的战争是他的军事生涯中的重要篇章。吐蕃是唐朝西部的一个强大势力，长期以来一直对唐朝边境进行侵扰。南诏则是位于云南地区的一个少数民族政权，虽然曾经与唐朝有过友好关系，但在唐朝中后期，由于各种原因，南诏与唐朝的关系变得复杂起来，甚至在某些时期与吐蕃结成了联盟，共同对抗唐朝。
韦皋深知吐蕃和南诏联盟对唐朝西南边疆的严重威胁。他精心策划，于贞元十七年（801年）发动了雉逻驿之战。在这场战役中，韦皋率领唐军与吐蕃、南诏联军展开了激烈的战斗。他采用了灵活多变的战术，先以小股部队袭扰敌军，打乱其部署，然后集中优势兵力对敌军进行攻击。最终，唐军大获全胜，生擒叛将刘辟，重创吐蕃、南诏联军。这场战役的成功，不仅使唐朝在西南边疆地区取得了重大的军事胜利，而且极大地削弱了吐蕃和南诏联军的实力。
3 民族羁縻政策的推行
在军事胜利的基础上，韦皋深知仅仅依靠武力是无法长久维持西南边疆稳定的。因此，他推行了一系列的民族羁縻政策。这些政策的核心是在尊重各民族文化和习俗的基础上，通过册封、赏赐等方式，与少数民族首领建立一种松散的政治联盟关系。
他册封南诏王异牟寻为云南王，这一举措具有深远的意义。一方面，这一册封表明了唐朝对南诏的认可和尊重，使得南诏在政治上得到了唐朝的支持，从而增强了南诏对唐朝的向心力。另一方面，这也在一定程度上削弱了吐蕃对云南的控制力。南诏在得到唐朝的支持后，与吐蕃之间的关系逐渐疏远，开始倒向唐朝这一边。通过这种民族羁縻政策，韦皋成功地在西南地区构建了一个以唐朝为中心的政治格局，有效地维护了西南边疆的稳定。
（二）经济与文化辐射网
1 交通贸易的开拓
韦皋在西南地区大力开展了交通和贸易建设。他开辟了“清溪道”，这条道路连接了巴蜀与南诏，成为西南地区一条重要的贸易通道。清溪道的开辟，不仅方便了中原地区与南诏之间的物资交流，而且也为西南丝绸之路的繁荣奠定了基础。
在这条道路上，商人们往来穿梭，各种商品琳琅满目。蜀绣、茶叶、盐等中原地区的特产通