此外，北魏政府开始推行全面的汉化改革，推行汉语汉服汉姓，史称太和改革。
太和改革体现了中华文明强大的同化能力，促进了北朝各族人民的融合，也使得北魏国力迅速增强。但北魏在汉化的时候，不管精华还是糟粕全盘接收，典型的问题就是实施了门阀化，高门子弟以门第入仕，而六镇军民无论立了多大的战功，总是被排斥在门阀以外，失去了上升通道。镇民原来的特权也逐步被取消，社会身份大幅下降。后来朝廷甚至将罪犯发配过去当兵，六镇已形同流放之地。
同时，由于没有战事，政府的物资供给也越来越少，镇将们失去了原来的聚财通道，开始转向内部盘剥压迫。镇民同镇将之间的矛盾日趋激化，对于北魏朝廷的反感情绪也在不断累积。
可以说，在诸多因素的影响下，六镇已经逐渐变成了火药桶，如果不对镇民的愤懑情绪进行有效疏导，随时可能爆炸。
可惜朝廷并没有意识到这一点，直到去年的饥荒成为引爆的导火索。
简单来说，六镇之乱的根本原因就源自镇民在政治和经济上巨大的身份落差，看不到生活的希望，加之饥荒，不得不反。可惜现在大乱已成，临时再改已经来不及了。眼下叛军的气势正盛，而官军这边则是连战连败士气极其低落，这种情况下想打胜仗基本上是没可能的。
元渊跟于谨商量了一下，都觉得云中虽然地势险要，但毕竟处于长城以北，后勤保障非常吃力，如果被叛军包围就麻烦了。因此最好暂时先退回到长城以内，派精兵守住各处要塞，阻止叛军进一步发展。按兵法来说，就是先立于不败之地，然后静待时机。
元渊跟领导李崇汇报了一下自己的想法，李崇表示同意，但他认为云中是战略要地，不能就这样轻易送给叛军，还是要留人镇守，于是他任命辅国将军费穆为朔州刺史，留一部分部队驻守云中，李崇和元渊则引兵退回到平城（今山西省大同市）。
到平城之后，元渊在于谨的协助下，积极筹划，练兵布防，各项工作做的颇为出色。李崇很欣赏这位后起之秀，加之本人的确年老体衰，精力不济了，所以多次跟朝廷申请将平叛工作交给元渊，自己退居二线，奈何