于是，魏子建将城民召集到一起，开诚布公地介绍了当前的形势和自己的安排，同时宽慰大家，只要协助官军安心守城，朝廷就不会追究你们同叛军之间的关系。为让大家放心，魏子建还展示了刚从皇帝那里要来的圣旨敕书。
多年建立起来的诚信此时发挥了重要的作用，东益州城民此时都选择协助魏子建守城。魏子建把城民的父兄子弟分派到外围各郡守卫，内外相顾，没有出现任何叛乱行为。东益州最终在这次席卷西北的叛乱风暴中得以保全。
得知莫折念生派兵进犯东益州，魏子建早有准备。当时秦军连得两州，正在骄傲的时候，防备有些松懈，魏子建抓住战机，果断地采用偷袭策略，阵斩秦军都督樊元，前后击杀秦军一千多人。秦军起兵以来没打过这么大的败仗，军心瞬间崩溃了，杨伯年无奈只好认输，领兵回去复命。
莫折念生不甘心，再派都督窦双去攻打东益州的盘头郡，魏子建依旧遣军迎敌，很顺利地把窦双也打跑了。
莫折念生还不甘心，又派遣都督杨鲊等再次攻打东益州的仇池，结果没有差别，还是被魏子建打得大败而归。
接连打败秦军，魏子建声名煊赫威振蜀地。他恩威并重，趁战胜之机逐步招抚南秦州的羌氐部落，很多先前叛乱的部落也纷纷投降归顺朝廷。魏子建很快就恢复了六郡十二戍，还斩杀了秦军大将韩祖香。朝廷得知魏子建的战绩，非常高兴，马上把他升为尚书，全权节度梁州、巴州、二益州、两秦州的一切事宜。
南下虽然受挫，秦军东进的队伍却一路凯歌。八月，莫折天生同来剿匪的雍州刺史元志正面相遇，双方在陇口相持数日后，莫折天生出其不意突然发起进攻，官军由于准备不足，很快就被击溃。元志果断地弃军而逃，一路向东跑到岐州，关上城门不敢出来。
要说这个元志年轻时也是个厉害人物，他当年曾做过洛阳令，有一次跟御史中尉李彪争夺道路，互不相让，最后跑到孝文帝元宏那里评理。李彪说：“太子和三