这时徐鹏举将杯中酒一饮而尽，击节而歌：“腰间羽箭久凋零，太息燕然未勒铭。闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车！陆放翁的诗放在这里也何事。” 歌罢大笑起来。
张溶闻言：“你有心事？”
徐鹏举却道：“我能有什么心事？家国自有督抚操心，我等且尽眼前之乐。”
张溶闻言便不再言语，而是品味这曲中的妙处。
不知不觉，月移花影，张溶见时间不早，便要起身告辞。
徐鹏举也起身想送，二人边走边聊，月光如银霜般铺在青石板路上，徐鹏举脚步微踉跄，搭在张溶肩上的手却重逾千钧。
穿过垂花门时，檐角铜铃突然叮咚作响，惊起栖在梧桐树上的寒鸦，黑影掠过二人头顶。张溶袖中禁步的金饰在月光下泛着冷光，忽然想起今早收到的邸报 —— 仁寿宫灾，皇帝令百官自省。
“贤弟可知” 徐鹏举突然收住话头，指甲深深掐进张溶的锦缎衣袖。长廊尽头的太湖石后转出个提灯笼的小丫鬟，烛火在他眼底晃出碎金般的光。张溶分明看见他喉结滚动，像是要把后半句话生生吞回去。
转过牡丹亭时，徐鹏举突然松开手，踉跄着扶住朱漆廊柱。池中月影被他搅得支离破碎，游鱼惊散时鳞片泛起刺目的银芒。“当年陛下驾临这应天府时，”他的声音混着酒气飘过来，“江彬这厮傲慢无礼，竟然让我等行叩拜礼，当年中山王和等威风，谁能想到百年后”
夜风吹过，牡丹花瓣簌簌落在他月白襕衫上。张溶望着他腰间羊脂玉佩在月光下泛着温润光泽，又想起去年在京城见到的徐光祚 —— 那个被圈禁在府邸的北京徐家。
“佛郎机火铳”张溶刚开口，便被徐鹏举突然攥住手腕。他闻到对方袖口传来的龙涎香里混着铁锈味，像是利刃藏在丝缎中。“贤弟你看我这次要在陛下面前让陛下看看，&34； 徐鹏举凑近他耳畔，酒气熏得人头晕，“我可不是那无用之人。”
远处传来更夫悠长的梆子声，亥时初刻了。张溶突然想起御前当值时，皇帝摩挲着徐鹏举呈上的奏本，那几位兴奋的模样。
“该走了。” 张溶挣脱开