正如赵兆新猜测的那样，奥格尔和拉西特此次来中国，的确就是冲着微生物所的二步发酵法来的。
二步发酵法工艺是由中国科学家发明的，早在十年前就已经在中国国内的几家药厂进行过应用，并取得了一定的效果，相关的论文在几家国际学术期刊上也发表了。
在这个年代，中国的科研水平在国际上是排名比较靠后的，中国学者的论文发表之后，在国际学术界引起了一些关注，但产业界对之并没有太过于重视。
莱氏发酵法是时下维生素c生产的主要工艺。这项工艺经过近50年的发展，已经非常成熟。在国际市场上，维生素c的生产主要由劳氏等几家企业垄断，包括中国的几家制药厂在内的一干小企业虽然也能生产少量维生素c，但对于劳氏等国际巨头并没有构成什么威胁。
劳氏把维生素c生产当成一只能够持续提供利润的“现金牛”，并不打算投入更多的力量去进行工艺开发。在最早看到中国科学家发表的关于二步发酵法的论文时，劳氏的技术部门只是付之一笑，并没有觉得这是一项什么值得关注的新技术。毕竟，中国科学家在论文中也提到了，这项工艺还存在着很多缺陷。
这样过了好几年，直到去年，中国科学家在国际专利组织申请了二步发酵法的专利，又发表了新的论文，介绍了二步发酵法在应用中的一些工艺改进，这才引起了劳氏管理层的关注，于是责成技术部门对此工艺的应用前景进行评估。
劳氏技术部门认真研究了中国科学家的论文和专利文件，提交了一份报告，认为二步发酵法“有一定可能性”会成为一种有竞争力的新工艺，如果劳氏的竞争对手率先使用了这种工艺，对于劳氏在维生素c市场上的地位将会带来威胁。
有了这个结论，劳氏对于二步发酵法就无法再采取漠视态度了。管理层经过讨论，提出了一个方案，那就是出钱买断这项专利，然后将其束之高阁。
用二步发酵法替代莱氏发酵法，需要更换一大批设备，这对于劳氏来说是不经济的。劳氏要