住在皇城根儿下的百姓，见惯了官场沉浮，对这其中的弯弯道道多少也知道些，于是今日晨起饭后，所有人议论的话题都是“那八百万两赈灾银哪去了”。
“一年清知府，十万雪花银，我看啊，还是说少了。”
“这起子人真是黑透了心肝，那可是江陵父老的救命钱，说贪就贪，呸，就该摘了脑袋。”
“依老夫看，此事并不像表面这样简单。”说话的是隔壁说书铺子的老先生，人称望江先生，早年间走南闯北，见识过不少世面，在这条街上颇有几分威望。
“江陵府沃野千里，盛产稻米谷物，只一年大旱，怎么就到了易子相食的地步了？”
“您的意思是，那人说谎？”
望江先生摇着羽扇，轻轻摇了摇头，故作高深地说道：\\\"非也，你们且等着瞧吧，这天，就要变了。\\\"
……
皇宫大内仁明殿。
仁明殿是距离皇帝日常所居的乾宁殿最近的一处宫殿，乃贵妃秦络绯所居之殿。
秦络绯今年已四十有余，育有一子一女，皇长子澹台聿明和四公主澹台照，然而与年轻时相比，却更添风韵。
一双含情桃花目，眼波流转间，比满园春色更盛三分；柳眉纤纤，若远山浮云；琼鼻玉腮，肤若凝脂，面若芙蓉，端的是风华绝代，姿韵雅致。
自十六岁以侧妃之位纳入东宫，近二十年间荣宠不衰，年前，皇长子澹台聿明被立为太子，仁明殿水涨船高，更是成为宫人争相奉承讨好的对象。
陆闻道在午门前跪地鸣冤时，秦络绯正在对镜梳妆。
一头乌发挽成简单的倭堕髻，鬓边簪了一朵尚带着露珠的木芙蓉，两侧对插嵌有翡翠琉璃石的钿头金钗，眉心贴有珠翠花钿。
眉是时下流行的浅文殊眉，为庙中女尼所创，仿照的是文殊菩萨的样式，纤长而淡雅，红粉扫于眉下，作酒晕妆。
身着妃色织锦缎合欢襕裙，外罩茶色广袖对襟长衫，肩披石青色批帛，端庄典雅，又不失妩媚风韵。
“什么时辰了？”
“回娘娘，卯时二刻了。”秦络绯的贴身宫女听澜答道。