这个司马炎就是西晋的开国皇帝，他一共有26个儿子，知名者18人。这其中老大司马轨在2岁时夭折，老二司马衷就是那位何不食肉糜的西晋第二位皇帝。
司马八达中的第三位是司马孚，他是司马家族中最长寿的人，司马孚性格温厚，谦让，从不与他人结怨，性格十分谨慎，司马懿执政的时候，他就有意避免过多的参与政事，在司马氏的几次废立皇帝的行动中，他也从未参与谋划。
司马孚也生有九子，分别是司马骏、司马肜、司马楙、司马槙、司马通、司马斌、司马泰、司马绥、司马进。其中老六司马骏的儿子司马云参与了八王之乱。
司马八达中的老四是司马馗，他生有三子，分别是司马瑰、司马泰和司马珪。虽然名气不高，但次子司马泰的儿子司马越却参与了八王之乱。
至于司马八达中剩余的四位，由于没有参与反叛，所以史书中介绍的不多。
公元265年，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，改国号为晋。
他将9岁的司马衷立为皇太子。当时司马炎可能以为自己的这个儿子只是发育得比较慢，并没有把他的智商当回事。但随着司马衷慢慢长大，司马炎才越来越发现不对劲，自己的这个儿子可能智商有点问题。
虽然司马炎有20多个儿子，但是废立太子却面临着很大的阻力。
一是长幼有序，长子夭折后，次子司马衷排位居长。其次，也是最关键的问题，此时司马衷已经有了太子妃，她的名字叫贾南风。
这个贾南风虽然长相平平，不怎么知书达理，但她的父亲是贾充，是司马氏辅卫集团的核心骨干成员之一。
而且，贾南风这个儿媳还拉拢了皇后的杨氏一族。如果要换掉太子，就等于得罪了两个大家族，所以此事就被无限期地搁置下来。
公元290年，司马炎病重，在小半年的时间里无法理事。
贾充和齐王司马攸等几个人构成了新晋的权力核心。这个司马攸本是司马昭的儿子，后来过继给了司马师，他的老丈人恰巧也是贾充。
对于贾充来说，无论是司马衷还是司马攸继承帝位，对于自己的结果没有什么区别。可此时垂死病重的司马炎却回光返照，夺了贾充的