八王之乱爆发之后，史称五胡建国的前兆，陈汉和前赵便是五胡建国的开始。八王之乱结束以后，最大的赢家司马越不但大权在握，而且重新立了个皇帝，紧接着就继续跑出去跟人打仗。
公元310年前赵的建立者刘渊去世。次子刘聪刺杀皇帝刘和夺权即位。就在刘聪登基的这一年冬天，司马越扔下了晋怀帝司马炽，率领忠于自己的所有人马逃跑了，原因竟然是因为他觉得洛阳离前赵太近了，不安全。
可司马越却在南下的路上死了，接下来的战斗肯定是毫无悬念的。洛阳已经毫无抵抗之力，包括王公大臣在内的3万多人被杀，晋怀帝被俘，金银财宝被洗劫一空，史称永嘉之乱。
晋怀帝死后，晋武帝的另一个孙子司马邺在长安登基，史称晋愍帝。
晋愍帝其实就是一个光杆司令，一个长安城公元316年，刘聪再次攻破长安，晋愍帝自己乘坐羊车，脱去上衣，口衔玉璧，侍从抬着棺材出城投降。
晋愍帝投降以后负责给刘聪扛旗倒酒，充当起了太监的角色，可就是这样，刘聪还是在两年后用一杯毒酒将他送到了另一个世界。
晋愍帝被杀后，氏族王导、王敦等人扶持晋朝远房宗室司马睿在衣冠南渡之后即皇帝位，建立东晋，历时五十一年的西晋正式灭亡。此时的东晋只占有着江南地区，整个中原地区都是胡人的天下。
也就是在这一年刘聪在平阳病逝，他那个不争气的儿子刘粲继承了帝位。
这个刘粲即位后做的第一件事就是娶了自己父亲的5个老婆，整日沉湎酒色，当了不到两个月的皇帝就被他的老丈人宰相靳准杀死。
前赵的大将刘曜和石勒同时起兵，在杀了靳准之后分道扬镳，刘曜继承前赵，而石勒则创立了新的政权，史称后赵。
由于刘曜在关中地区对各民族采取高压政策，加上治国无方，一味征战，国事日颓。石勒则控制了河北广大地区。
公元329年，石勒灭前赵后登基称帝，石勒驾