就是这些词语被新党人所利用，说他愚弄朝廷，妄自尊大。一时间朝廷内一片倒苏之声，上任才三个月的苏轼便被御史台的吏卒逮捕，解往京师。受牵连者达数十人，这就是北宋历史上着名的乌台诗案。
随着新党人非要置苏轼于死地，救援活动也在朝野同时展开。不但与苏轼政见相同的许多元老纷纷上书，就连王安石和一些变法派的有识之士也劝宋神宗不要杀苏轼。
在大家的努力下，苏轼下狱后的103天，这场诗案因为宋太祖赵匡胤时定下的不杀士大夫的国策得到从轻发落。
苏轼后来官职低微并无实权，经此一役变得心灰意冷，心情郁闷的苏轼曾多次到黄州城外的赤壁山游览，写下了《赤壁赋》、《后赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古》等名作，以此来寄托他谪居时的思想感情。
公务之余，他还会带领家人开垦黄州的一块坡地种田帮补生计。东坡居士的别号便是苏轼在这时起的。
直到48岁时，苏轼才迎来了东山再起的机会，奉诏到汝州。由于长途跋涉，旅途劳顿，苏轼的幼儿不幸夭折，路费已尽，再加上丧子之痛，苏轼上书朝廷请求暂时不去汝州，先到常州居住。
就在他准备南返常州时，宋神宗却突然驾崩。在常州居住的苏轼既无饥寒之忧，又可享美景之乐，而且远离了京城的政治纷争，苏轼便将常州选择为自己的终老之地。
宋哲宗即位后，高太后以宋哲宗年幼为名，临朝听政，司马光重新被启用为相，以王安石为首的新党被打压。四十九岁的苏轼也重新被启用，不久后升任翰林学士。
苏轼看到新兴势力拼命排挤王安石集团的官员后，认为他们与所谓新党不过一丘之貉，于是再次向朝廷提出建议。
他对旧党执政后暴露出的腐败现象进行了抨击，由此他又引起了保守势力的极力反对，遭诬告陷害。苏轼至此是既不能容于新党，又不能见谅于旧党，只好自求外放。
在此之后，苏轼在杭州任职，将自己比作唐代的白居易，过着惬意的生活。然而55岁时苏轼又被召回朝，又再次被调出京，始终