赵祯在位期间爆发了第一次宋夏战争，经过三年的苦战，双方签订了庆历合议。辽朝在这次宋夏战争中趁机逼迫宋朝提高了岁币的数额，也就是历史上的庆历增币。
赵祯在位四十二年，是宋朝在位时间最长的皇帝。期间也曾开展了庆历新政，想要进行改革，但最终因为反对势力过于庞大而被迫终止。
54岁时病逝，但赵祯并没有留下直系的骨血，而是将皇位交到了他的养子赵曙手中。
赵曙虽然不是宋仁宗的亲生儿子，但好歹皇位还是在赵光义一支的血脉上。但这个赵曙虽然有当皇帝的命，却没有享乐的福气，只做了4年的皇帝就因病去世。
将皇位交给了自己的长子宋神宗赵顼。此时的宋朝已经陷入了积贫积弱的困境，赵顼只好以军权的力量强行支持王安石进行熙宁变法，推行了大量的新政并出兵攻打西夏，收回的五州之地。
可在守旧派的不断施压下，新政开始摇摇欲坠。宋朝也在之后与西夏的战争中两次战败，38岁的赵顼最终忧郁而逝。
因为赵顼的英年早逝，朝政大权由垂帘听政的皇太后高氏所把控，守旧势力再次走上朝堂，直到8年后高氏去世，宋哲宗赵煦才开始亲政，新党得以重新执政，同时党争也愈演愈烈。
赵煦公在位15年对西夏发动了两次战争，最终使西夏臣服，只可惜年仅25岁便英年早逝。他的弟弟赵佶成为了宋朝新的皇帝，这个宋徽宗赵佶就是开创瘦金体书法的那个艺术性皇帝。
他在位时期的故事大家都很清楚了，利用皇权推动绘画，金军兵临城下的时候将皇位禅让给了儿子赵桓，最后父子二人都在靖康之变后被金人俘虏押往了北方。
靖康之变发生后，宋徽宗的第九子赵构转至南京登基，建立了新的政府，史称南宋。他任用岳飞、韩世忠等名将抵抗金军，以放弃旧有的疆土和对金朝称臣纳贡为代价，达成了绍兴和议，奠定了南宋偏安的局面。
而赵构却在事后听信谗言，诛杀了岳飞，长期委任秦桧为相，走着不知道对金朝求和的路线。在位35年后将皇位禅让给了养子赵昚，自己则退居太上皇，开始颐养天年，活到了81岁。
有意思的是这个赵昚却是赵匡胤的7世孙，宋朝皇