赵昚平反了岳飞冤案，开始启用主战派人士，势必要收复中原。百姓的生活也开始逐渐安乐，史称乾淳之治。赵昚当了27年的皇帝后也要想想当太上皇的福，就把皇位禅让给了自己的儿子赵敦。
赵敦刚刚继位的时候确实有想着革故鼎新的想法，但是赵敦这个人惧内心理严重，以至于荒废了朝政，听信谗言，疏离的太上皇，引起了南宋的政治危机。
在位5年就把父亲的成果消耗殆尽，使南宋开始走向衰败。不久之后赵敦被逼退位，宋宁宗赵扩在大臣们的拥戴下继承了皇位，追封岳飞为鄂王，削去了秦桧的封爵，着力打击了投降派。
但赵扩在位的30年里，前期朝政被大臣韩侂胄把持，后期则被杨皇后控制，57岁时病逝。
宋朝的第14位皇帝是宋理宗赵昀。赵昀在位的前10年王权一直被权相史弥远所把持，赵昀只好不理政务，纵情声色，直到29岁时赵昀才开始亲政。
他一改往日纵情享乐的态度，开始澄清吏治，整顿财政，采取了一系列的改革措施，派兵联盟灭金，立志要忠心大宋。
但晚年的赵昀又开始沉湎于醉生梦死的荒淫生活之中。朝政相继落入到了贾似道等奸相之手，国势岌岌可危。赵昀死后，因为膝下无子，皇位便交给了他的侄子赵禥。
赵禥继位的时候，金朝已经灭亡，蒙古帝国的军队开始大举南下。但在国难当头的时候，赵禥却把军国大权交给了贾似道执掌，使得南宋的形势变得更加危急。
赵禥当了10年的皇帝，在35岁时驾崩于临安。他的次子赵显即位时，元军已经兵至临安，没过多久，赵显投降了元朝，被元世祖忽必烈遣送到吐蕃留学。
文天祥等大臣决定在福州拥立赵昰称帝，担任天下兵马大元帅，张世杰为副元帅，图谋再度中兴。此时天下还有小部分在宋朝的控制之下，军队也有20多万，但他们显然低估了元军的实力。
不久之后就失去了长江以北最后的据点。宋朝君臣大部分时间都只能在海上度过，士兵远离故土，家眷流离失所，苦不堪言。宋军只好在崖山展开最后一战。
崖山海战战败后，陆秀夫背着宋朝的末代皇帝赵昺在崖山跳海而亡，10万军民也相继投海