然而在那个封建礼教的时代，宋家是书香门第世家，一家人把名声看得比生命还重。宋征舆的母亲言辞激烈，不允许儿子和这种不清白的女子走到一起。妈宝男的宋征舆便依照母亲的要求向柳如是提出了分手。
柳如是痛哭流涕，当即挥刀砍断岸上的古琴，告诉宋征舆两人从此像断开的琴弦一般再无纠葛。由此也能看出她敢爱敢恨的洒脱性格，非一般男子可比。
崇祯五年，失恋后的柳如是在苏州游玩，此时她遇到了云间才子陈子龙。两人一见倾心
。作为明末清初江南文坛的风云人物，陈子龙这样一个才调卓然又性情高尚的人，怎能不令人心向往之呢？
纵然柳如是早已看淡红尘富贵，但在遇见陈子龙后，她仍是心动了，还为他写下了一篇《难我神父》。
陈子龙看后为柳如是的才情倾倒，二人过了一段羡煞旁人的恩爱时光。
但世俗的成见无法忍受妓女和文人传为佳话，陈子龙的原配妻子带人来妓院闹事。
柳如是不堪受辱，用多年攒下的积蓄为自己赎身，希望自己能与陈子龙光明正大地相伴终生。可陈子龙顾及自己的名声，不肯娶青楼女子回家，即使是做妾也心有芥蒂。
柳如是无奈，虽心有不舍，仍是当机立断地离开了陈子龙。如此看来，一旦落入红尘，就难有美好的结局，可柳如是偏偏不服气。
她希望和寻常女子一样，能够风风光光嫁给自己倾慕的男人。
崇祯十四年，文坛领袖钱谦益在家中的船上迎娶了相识不久的柳如是。钱谦益对柳如是十分宠爱，愿意冒天下之大不韪，顶着世人的咒骂和讥讽，以妻子的礼仪将柳如是娶回了家。
这一年，钱谦益 62岁，柳如是 23岁。
其实相较于前两者，钱谦益在感情里对柳如是并不差，甚至算得上是绝世好男人。这对老夫少妻婚后的日子里，钱谦益对柳如是的爱意只增不减。
他为柳如是建别院、造藏书楼，与她吟诗作对，好不自在。
可惜他们生在了改朝换代的时代。甜蜜的二人生活不到 5年，大明灭亡了。公元 1645年，满清大军兵临南