有人打开城门投降，也有人逃出城外继续抵抗，更多的是选择自尽殉国。
我们常说“商女不知亡国恨”，而出身青楼的柳如是却劝丈夫投湖自尽，以身殉国，为天下做一个有节气的文人表率。
然而，62岁的钱先生沉默良久，最终吐出了那句震古烁今、千古流传的名言：“水太凉，不能下。”
柳如是见丈夫没有自己的决心和勇气，坚持要独自跳湖，却被钱先生死死拉住。之后，钱先生不仅率先带领众臣在城门口跪迎清军，还在清军发布剃发令后第一个剃了头发。
而整个过程颇为荒诞：就在大家心情紧张、气氛惶恐时，老先生突然说道：“头皮有点痒。”说完便急匆匆地跑了出去。
等他回来一看，已经变成了光头，像金钱鼠尾一样。这一幕把全家老小吓得目瞪口呆，惊愕万分。
最终，钱谦益投降了满清，做了为人不齿的贰臣。然而，放弃气节、带领南明官员跪迎清军的钱谦益，在投降后仕途也不顺利。
顺治四年，钱谦益因事入狱，全靠柳如是奔走营救，方才获释。
出狱后，钱谦益看着柳如是，老泪纵横，感慨道：“痛哭临江无孝子，徒刑父难有贤妻。”
柳如是义薄云天的救赎故事，也让江南士林不得不重新审视这位传奇女子。
在大是大非面前，出身风尘的柳如是却视死如归，宁可玉碎，不可瓦全。而饱读圣贤之道的钱谦益却贪生怕死，卑躬屈膝，这无疑是莫大的讽刺。
后来，在柳如是的影响下，钱谦益辞官归隐，二人暗地里赞助反清人士，为他本已声名狼藉的名誉挽回了一些颜面，直到康熙三年钱谦益病逝。
虽然钱谦益在历史上备受争议，但对于柳如是而言，他却是呵护疼爱她的丈夫。
钱谦益去世后，柳如是因为家产问题受到钱氏家族的排斥，失去了依靠，也失去了生活的希望。不愿忍受乡里族人的欺辱，她最终以三尺白绫自尽，终年46岁。
她用这种方式向自己一直鄙视的封建礼法发起了最后的抗争，她是为正义献出生命的奇女子。就这样，一代秦淮才女结束了她曲折的一生，香消玉殒。
纵观柳如是的一生，堪称传奇女性的代表