孔融的仕途并没有带给他多大荣耀，而他的落幕是以孝知名。孔融曲折的经历，诠释了一个书生报国，心有余而力不足的悲剧，他的实践可以从三个方面总结：一，孔融就任一方，在大动乱中，虽然也曾整军备武，但看不出他的自卫能力，说明他缺乏军事才能，而他的要旨是，试图以兴学重儒，举荐人才，达到以文治乱的目的，结果证明，在乱世权变中，到处碰壁。孔融近乎荒唐的临阵对敌，又只能是屡屡败北。二，孔融在中央，无论是董卓还是曹操当权，他敢于不惧权势，直言不讳，嫉恶扬善，试图以自己意愿，匡正朝纲，这些都寄托着孔融济世的才识，低调处理马日磾、全力营救杨彪、对刘表知而不发，这些主张，应该说有利于当时政局的稳定，说明他在从政上还是有高明之处，倘若在治世时，说不定他会大有作为。《后汉书》说他，“负其高气，志在靖难，”就是这种寄托。三，孔融出身世家，正统思想根深蒂固，他与曹操，是同时代人，但他与曹操的政治取向，是截然不同，当初，袁绍、曹操初露头角时，有人劝他要结识一方，孔融深知袁、曹终要图谋汉室，怒杀其人，表明了他的立场。
孔融不具应变之策，仅以书生的热情，冲在治乱的实践中，实际上是志大才疏，注定要倒在强权下。反之，即使曹操不杀他，恐怕他也难有作为。