汉文帝崩于未央宫，太子刘启即位，尊窦皇后为皇太后。窦太后幼子刘武入朝，景帝酒后言自己去世后便将帝位传于梁王，梁王与窦太后听后皆大为欢喜。太后的侄子窦婴却说：“汉法规定，帝位传给长子、长孙，现在陛下怎可传给弟弟，擅自搞乱高皇帝的规定呢！”窦太后闻之心里很不愉快，并由此憎恶窦婴，窦婴亦嫌官小而以借病为由辞官，窦太后便在进出宫的名簿上将窦婴的删除，梁王刘武从此更加骄横。
吴楚七国之乱爆发，景帝览遍诸窦子弟才能没有能超过窦婴的，窦婴因之前被窦太后削了名簿，便称病言不堪重任，窦太后由是惭愧。后景帝拜窦婴为大将军，窦婴负责守卫荥阳，监齐国与赵国的兵。七国之乱平定后，景帝以军功封窦婴为魏其侯，于是游士宾客们争相归附窦婴，每次朝议大事，列侯都不敢与之抗礼。至此，窦氏一门三人封侯。
窦太后之孙临江王刘荣，侵占宗庙之地为自己兴建宫室一事被揭发，汉景帝让中尉郅都审讯刘荣，刘荣恐惧，畏罪自杀。窦太后得知长孙刘荣死讯之后大怒，痛恨郅都执法严苛不予宽容，用严刑峻法处置郅都，将郅都革职归乡。汉景帝却秘密派使者持节，任命郅都为雁门郡守，让他抗击匈奴，不必到长安领旨，直接赴雁门上任。
当时，匈奴铁骑连年南侵，骚扰边境，导致边境数郡久不安宁，匈奴向来听闻郅都的节操威名，得知郅都就任雁门太守，惊恐万分。郅都抵达雁门郡后，匈奴骑兵便全军后撤，远离雁门，郅都在任时匈奴始终不敢靠近雁门郡。匈奴对郅都恨之入骨，便派人深入内地，四处散布不利于郅都的谣言，窦太后听到后，不加追究分辨，立即下令逮捕郅都。汉景帝知道郅都冤枉，说：“郅都乃忠臣。”于是准备释放，窦太后不忘旧恨，坚决不许，在她的蛮横干涉下，