汉景帝崩于未央宫，太子刘彻即位，尊皇太后窦氏为太皇太后。武帝欲推新政，由于一系列的动作影响到了权贵们的利益，因此毁谤魏其侯窦婴等人的言语每天都传到窦太后的耳中，而窦太后喜欢黄老学说，新政推崇者与之理念不同，窦太后由是不悦。
窦太后崇尚无为而治的黄老思想，这种思想虽在汉朝建立之初有利于恢复国民经济，但随着时代的变化与更替，其弊端已日渐凸显。在此种思想的指导下，国家统治政策呈现姑息与妥协的特征，甚至有滞后性与倒退性。
一、在农业上，因对农民控制政策的放松，许多农民为逃避赋税而脱离户籍，致使政府对农民失去控制，直接不利于汉王朝的政权巩固与加强；二、在治理地主阶级内部上，一些皇室贵胄、富商巨贾、地主官僚因势力的急剧膨胀，竟目无君上，胡作非为，极其严重的扰乱国家的法制。这无疑是危及汉王朝的政权巩固的重大隐患；三、在处理汉匈关系上，一再妥协与退让的政策让匈奴日益强大，直接危及西汉政权的生死存亡。
以上三点，无论是对西汉王朝的进一步发展还是对皇权的巩固与加强都是极其不利的，它显然不合适封建帝制加强中央集权的统治需要。故而新继位的汉武帝想要为国家革除弊政，并试图用适合当时统治需要的儒学思想取代黄老之学，成为西汉王朝的统治思想，以兴国运。
鉴于此，汉武帝在股肱之臣卫绾的辅助之下立即着手革除弊政，进而推行新政，正式拉开了由儒学代替黄老之学的序幕。为了推行新政，赵绾被任命为御史大夫、王臧被任命为郎中令，使列侯就国除矣，以礼为服制，以兴太平。朝中大臣尽儒者，连窦太后的侄子窦婴也与汉武帝的舅舅田蚡共同辅佐汉武帝推行儒术。
汉武帝的一系列做法深深触动了窦太后敏感的政治神经，他的做法让窦太后深感这并不是简单的仅限于意识领域的学术派别之争，而是对她太后权威的严重挑战，故而窦太后韬光养晦以备反击。
赵绾上书武帝说，勿将政事禀奏给太皇太后，窦太后得知后大怒，暗中找到赵绾及王臧的过错，责备武帝说：“他们这是要当第二个新垣平呀！”将御史大夫赵绾、郎中令王臧下狱，其后二人自杀。而后