古勒苏姆微微点头，没多说。车队缓缓穿过城门，恰赫恰兰的街市像一幅既热闹又破败的画，在烈日下铺展开来。霍尔达德节正值高潮，窄巷子像沸腾的河，挤满了裹着旧头巾的商贩、衣衫破烂的牧民和推着吱吱响木车的农民。摊位密密麻麻，粗糙的羊毛毯堆得高高的，边角泛黄，随风抖动；干瘪的石榴和核桃随意散在筐里，旁边是满是划痕的土黄陶罐。摊位周围用柳枝编了篱笆，挂着五颜六色的布条——红的、黄的、蓝的、绿的，在阳光下晃悠，像彩虹摔碎在地上。古尔牧民的摊位尤其显眼，厚实的羊皮散发浓重的皮革味，雕花马鞍上镶着铜钉，闪着冷光，商贩们凑过去小声砍价，吵吵闹闹，夹杂着牛羊的叫声，空气里弥漫着烤饼的香气和烤羊肉的油腻味。
车队在石板街上缓慢前行，马车轮子轧过不平的地面，吱呀作响，和街市的喧嚣混在一起，像一首粗犷的边疆曲子。城里人好奇地盯着古勒苏姆的车队，商贩停下吆喝，牧民放下敲皮革的锤子，孩子们攥着系铃铛的柳枝，踮着脚想看清这位新来的统治者。街边，一个白发老妇站在祭坛旁，手里攥着一把野花还没献上去，眼睛追着古勒苏姆的车，嘴里嘀咕：“这就是巴格达来的郡主……听说她年纪轻轻就守了寡……”她的声音被人群的议论盖住，但透着点敬畏和期望。
街角，一个瘦得像竹竿的年轻人挤在人群里，头巾歪在一边，眼神热切又复杂。他盯着古勒苏姆的马车，对旁边的中年商贩说：“听说她在安托利亚把商路搞活了，集市赚得盆满钵满。这女人要真有本事，咱恰赫恰兰的日子说不定能好起来。”商贩冷哼一声，捻着胡子低声说：“巴格达来的贵人，哪懂咱们的苦？南山的游牧民可不是好对付的。”年轻人皱眉，瞥了眼远处点头哈腰的塔赫玛斯普，嘀咕：“总督估计也不想让她管太多……”
古勒苏姆轻轻掀开窗帘，透过灰尘和光影观察人群——有好奇的眼神，有期盼的目光，也有怀疑和戒备的神情。她心里琢磨：这街市的热闹只是节日的一时欢腾，民心还没稳，恰赫恰兰的未来仍然是个未知数。她放下帘子，低声对席琳说：“席琳，我们来恰赫恰兰，既是机会，也是挑战。”席琳点点头，看了眼睡着的法赫扎尔德，低声说：“